晨光熹微，商队的马车在蜿蜒的山路上缓缓前行。车轮碾过碎石，发出细碎的声响。张灵枢坐在马车内，透过半开的窗帘，望着远处起伏的山峦。自从加入托比亚斯的商队后，行程确实比之前轻松许多。商队提供的食宿虽不奢华，却也干净舒适，免去了他们风餐露宿的辛苦。
托比亚斯是个精明的商人，几天相处下来，托比亚斯敏锐地察觉到，虽然表面上都是艾瑟在与人交涉，但每当遇到重要决定时，其他三人都会不自觉地看向张灵枢。就连那位脾气火爆的阿骨打，也会在张灵枢一个眼神示意下收敛性子。最让托比亚斯惊讶的是，就连艾瑟这样身份尊贵的高级魔法师，在发表意见前都会先观察张灵枢的神色。
一次深夜，托比亚斯偶然看见艾瑟恭敬地向张灵枢请教什么，那姿态完全不像是平等之间的交流。这让他更加确信，这个看似沉默寡言的东方人，才是四人中真正的核心人物。
因此张灵枢一行人加入后，便格外殷勤地招待他们，住宿也特意安排最安静的角落。商队的护卫们起初不解，私下嘀咕老板为何对他们几个还会如此礼遇。
直到第三天傍晚，商队在山谷扎营时遭遇了一群铁背山猪。这种魔兽皮糙肉厚，连寻常刀剑都难以伤其分毫。护卫们的长矛刺在猪背上，只擦出几点火星。
眼看商队就要遭殃，张灵枢只是轻轻抬手，一道雷光闪过，为首的几头山猪便轰然倒地。剩下的山猪发出惊恐的嚎叫，转身就逃。护卫们这才明白，老板巴结的不是普通旅人，而是深藏不露的高手。4个人的队伍中居然有三个都是中高级魔法师。
他心里清楚，在这乱世中行商，能请到这样的强者同行，花再多银钱也值得。更何况，有他们坐镇，连沿途的山贼都要退避三舍，何况自己还有一个儿子。
托比亚斯搓着手，脸上堆着笑：张先生，我儿子卡尔文是商队里唯一的初级魔法师，想求教艾瑟大师几个问题...
张灵枢抬眼看向不远处局促的年轻人。卡尔文约莫二十出头，崭新的魔法袍上沾着草屑，正紧张地握着焦黑的橡木法杖。
让他去吧。张灵枢淡淡道，记得带上魔法笔记。
托比亚斯喜出望外，连连道谢后拉着儿子匆匆离去。张灵枢注意到卡尔文法杖上的焦痕分布很有规律——这是个懂得思考的年轻人。
队尾苏塔正和阿骨打并肩而行。，好奇地问道：为什么他们不走大路？那里应该更安全才对。
阿骨打挠了挠头，粗声粗气地回答：谁知道这些商人怎么想的。大路平坦好走，偏要钻这山沟沟。
正巧托比亚斯从艾瑟处回来，听到他们的对话，苦笑着解释道：这年头生意不好做啊。沿途各级领主都要设卡收税，十成货物运到目的地，往往只剩二三成。无奈之下，只能冒险走小路了。
苏塔的尖耳微微抖动，露出恍然的神色。她虽然是半精灵，但对人类世界的商业规则并不熟悉。托比亚斯的解释让她明白了商人的无奈。
原来如此，苏塔点点头，难怪这一路上都没见到其他商队。
托比亚斯叹了口气：是啊，现在敢走这条路的商队越来越少了。前些日子就听说有一支商队在这附近遭遇了山贼，货物被抢了个精光。
阿骨打闻言，拳头捏得咯咯作响：什么山贼这么大胆？让俺老骨碰上，非把他们揍得满地找牙不可！
托比亚斯连忙摆手：使不得使不得！那些山贼据说有上百人，而且熟悉地形。我们商队虽然有些护卫，但真要对上...
他的话还没说完，前方的斥候突然吹响了警哨。商队立刻停下，护卫们迅速集结，警惕地望向四周。
怎么回事？托比亚斯脸色一变，急忙向前跑去。
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