余晖尚未散尽，众人已跟随艾瑟来到院外。一辆通体漆黑的马车静静停驻，车厢四角包着暗银色的金属装饰，车窗垂着厚重的深蓝色帘幕。车辕处镶嵌着一枚星辰徽记，在晨光中泛着冷冽的光芒。
艾瑟做了个邀请的手势，翡翠权杖在晨光中泛着温润的光泽。
车厢内铺着柔软的深色绒毯，一盏精巧的魔法灯悬在车顶，散发着柔和的光芒。张灵枢注意到座椅上的暗纹是星辰图案，小几上摆放的冰镇果汁旁还放着一份今日的《王都邸报》。
张灵枢闭目养神，神识却悄然扩散。他能清晰地感知到马车正穿行在越来越繁华的街道上——嘈杂的叫卖声、魔法灯闪烁的光芒、甚至空气中飘散的香料气息，都预示着他们正接近王都的核心区域。
约摸过了半个时辰，马车终于停下。车门打开时，映入眼帘的是一座宏伟宅院的侧门。老约翰佝偻着背上前，有节奏地敲了敲门板。
星辰永耀。门内传来低沉的询问。
黎明将至。老约翰的声音沙哑却清晰。
厚重的橡木门无声滑开，马车缓缓驶入。张灵枢刚踏出车厢，立刻感受到数道锐利的目光，更有几道隐蔽的探测魔法扫过众人全身。他不动声色地运转灵力，将这些探测一一化解。
请随我来。一名身着深蓝色制服的侍者躬身引路。
众人穿过曲折的回廊，沿途守卫森严。每隔十步就有一名全副武装的侍卫，铠甲上铭刻着复杂的魔法符文。庭院中看似随意的假山石雕，实则暗藏杀机——张灵枢敏锐地察觉到其中蕴含的魔力波动，显然是某种防御法阵的节点。
终于来到正宅前，厚重的雕花大门无声开启。大厅内灯火通明，一位身着华贵紫袍的男子背对众人而立，正在欣赏墙上的巨幅油画。
殿下。艾瑟上前一步，单膝跪地，翡翠城艾瑟·翠星，携友人前来觐见。
紫袍男子缓缓转身。他约莫三十五六岁年纪，面容与老皇帝尼古拉斯·凯奇有七分相似，眉宇间透着不怒自威的气势。深紫色的长袍上绣着金色星轨，腰间悬着一柄镶嵌星辉石的佩剑——正是帝国大皇子，克里斯托弗·凯奇。
起来吧，艾瑟。大皇子的声音低沉有力，多年不见，你倒是给我带了个大。
艾瑟起身，翡翠权杖在手中微微发颤：殿下，血荆棘伯爵勾结圣光教会，强占翡翠城，还望殿下为我做主！
大皇子目光一凝，紫袍无风自动：此事我已经知晓，你将详情详细说来。
随着艾瑟添油加醋的叙述，大皇子的脸色越来越阴沉。当听到魔晶矿已被血荆棘控制时，他猛地一拍座椅扶手，蓝宝石佩剑发出清脆的颤鸣。
原来翡翠城每年开采的魔晶石有一半是进入了大皇子的腰包。如今翡翠城被占等于直接断了这一条重要的财路。不仅如此，魔晶更是重要的战略物资。
好个血荆棘！好个二弟！大皇子咬牙切齿，但很快又恢复了平静，此事我已知晓，你先安心在王都住下。此事定不会善罢甘休！
张灵枢冷眼旁观，注意到大皇子面庞下隐隐流转的一丝青气——莫不是大皇子神有隐疾？
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