鎏金香炉吞吐着稀薄的青烟，龙涎香的气味在寝殿中艰难抵抗着腐朽的衰败气息。老皇帝尼古拉斯·凯奇陷在层层锦缎里，在张灵枢法术的作用下已经沉睡过去了。
老皇帝每一次呼吸都牵扯着胸腔深处破风箱般的嘶鸣，枯槁的手背上，青筋如蚯蚓般在松弛的皮肤下蜿蜒。
张灵枢的指尖轻搭在皇帝寸关尺三脉之上，灵力如最纤细的蛛丝，悄然探入那具行将枯竭的躯壳。表面是例行诊脉，实则元婴之力已如潜流暗涌。
“陛下今日脉象更见虚浮，”张灵枢收回手指，声音沉静如古井无波，目光扫过侍立一旁、面露忧色的御医，“任督二脉如涸泽之渠，神阙穴处隐有冰寒淤塞。前日以太乙神针疏通的阳关、命门二穴，竟又现闭合之兆。”他刻意放缓语速，字句清晰，仿佛只是在陈述一个寻常的病理现象。
大皇子克里斯托弗·凯奇侍立榻侧，紫金袍袖下的指节已然攥得发白，翡翠权杖顶端的宝石流转过一丝不易察觉的寒芒：“三日前的针法分明已见成效，父皇那时已能下榻行走片刻，怎会……”
“类似蚀元之力反扑了。”张灵枢截断他的话，语气平淡却带着不容置疑的笃定。他袖袍微动，三根细如牛毛、尾端雕琢着微型星纹的金针滑入指间，“待我以‘周天引星术’再探根源，或可寻得症结所在。”
话音未落，第一根金针已如电光般没入皇帝头顶百会穴。针尾轻颤，发出细微如蜂鸣的嗡响。所有人屏息凝神，大气不敢出。只见老皇帝枯瘦的身躯猛地一颤，额角瞬间渗出细密的冷汗，仿佛正承受着无形的巨大痛苦，痉挛自四肢百骸蔓延开来。
张灵枢闭目凝神，天灵处微光一闪，那三寸高、通体遍布蛛网般裂纹的元婴小人悄然浮现。小人面容肃穆，双手急速掐诀，周身黯淡的玉光强行凝聚，化作一道微不可察的流光，顺着金针开辟的通道，悍然没入皇帝眉心识海——
混沌！粘稠如墨的无边黑暗瞬间吞噬了感知。皇帝的识海已近枯竭，唯余一缕残烛般的明黄龙气在虚空中飘摇不定，随时可能熄灭。元婴小人双目圆睁，双掌猛然结出“太乙破邪印”，一道凝练如实质的青金色神光自掌心迸发，如开天辟地的利剑，狠狠劈开粘稠的黑暗！
神光所照之处，惊心一幕赫然显现：无数蛛网般的漆黑丝线自虚无中垂下，如同活物的触须，正贪婪地缠绕、吮吸着那缕明灭不定的龙气！黑丝的源头，深深扎根于皇帝元神最核心处的，赫然是一枚核桃大小、通体漆黑的诡异种子！种子表面，无数扭曲蠕动的暗红色符文正明灭闪烁，其散发出的亵渎、阴冷气息，竟与圣光教堂地下那隐秘祭坛上铭刻的符文——如出一辙！
“找到了！”元婴小人眼中精光暴涨，心神剧震。他强压下翻腾的气血，指尖太乙神光凝成一道细若游丝的光针，小心翼翼地探向其中一根最为粗壮的黑丝。
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