紫藤苑的私宴在一种心照不宣的沉重中结束。老皇帝尼古拉斯·凯奇在侍从的搀扶下离去，那背影在辉煌宫灯下更显佝偻佝偻单薄，方才席间那份托付江山的郑重，此刻只余下令人窒息的暮气沉沉。大皇子克里斯托弗亲自将张灵枢送至苑外，紫金常服在夜风中拂动，眉宇间那份新添的沉稳之下，是如临深渊的凝重。
“大师，”克里斯托弗的声音压得极低，目光扫过远处黑魆魆魆的宫墙，“教会特使一事，父皇已知晓。但正如您所见，他老人家心力交瘁，此事...恐怕还需我等先行应对。若有异动，望大师不吝指点。”
张灵枢微微颔首，夜色掩映下，他的脸色依旧带着重伤初愈的苍白：“殿下放心。圣光教会此行，绝非善了。沃伦特之事，蚀种之秘，乃至那魔物...皆与其根源牵扯甚深。特使来意，恐为试探、施压，乃至...为那魔物遮掩行藏。”他言简意赅，却字字敲在克里斯托弗心头。
“本王明白。”克里斯托弗深吸一口带着夜露寒意的空气，紫金袍袖下的手指微微收紧，“港口、驿馆、通往大教堂的路径，都已布下暗哨。只是...若对方真如大师所料，携‘神谕’而来，以势压人...” 他眼中闪过一丝锐利，“帝国尊严，不容践踏！”
“静观其变，后发制人。”张灵枢声音平静如水，“其行若正，自当以礼相待；其心若邪，必有破绽可寻。殿下根基在握，不必自乱阵脚。”
克里斯托弗郑重拱手：“多谢大师提点。”
皇家马车碾过寂静的青石板路，驶离了灯火辉煌却也暗流汹涌的皇宫。张灵枢靠坐在车厢内，闭目调息。天灵处那布满裂纹的元婴小人依旧黯淡，强行拔除老皇帝蚀种余毒、又在私宴中维持气度，耗去了他本就不多的精力。然而，神识深处那丝源于三昧真火本源的微弱感应，却如同投入古井的石子，激起层层涟漪。
圣光教会...特使... 这个时间点，太过微妙。二皇子莱昂纳德（或者说那占据他躯壳的魔物）重伤远遁，沃伦特主教失踪，教会内部必然震动。此时派出的特使，究竟是来“解释”、“赎罪”，还是...代表着教会更深层意志的延续？那魔物与圣光教会之间，是否真如蚀种符文与祭坛所暗示，存在着某种古老而黑暗的共生关系？若真如此，特使此来，恐怕是危机，亦是揭开一切根源的契机。
马车在王都城西那熟悉的银杏小院前停下。院门虚掩，透出温暖的灯光和隐约的人声。推门而入，只见阿骨打正粗声大气地指挥着灰牙将一堆新劈的柴火码放整齐，苏塔则在院角的药圃旁，借着月光小心地给几株新移栽的星辉草施加精灵族的自然滋养术。钢牙伤势已好了大半，坐在石凳上擦拭着他那柄心爱的短斧，见张灵枢回来，立刻起身，眼中满是关切。
“老张！你可算回来了！”阿骨打丢下手中的木柴，大步迎了上来，蒲扇般的大手习惯性地想拍张灵枢的肩膀，却在半途停住，改成了挠头，“皇宫那边咋样？那群老家伙没再为难你吧？陛下说啥了？”
苏塔也放下手中的小铲，快步走近，碧绿的眼眸在月光下如同宝石：“张先生，您脸色不太好，可是宴席间又耗费心神了？我熬了‘月华凝神汤’，在灶上温着。”
张灵枢微微摇头，示意自己无碍，目光扫过院内众人，心中升起一丝暖意。这方小小的院落，是他在这异世风暴中难得的宁静港湾。
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