奥古斯都那如同雷霆般的怒喝，在空旷的汉白玉广场上回荡，震得四周的禁军和圣殿卫队士兵脸色发白，下意识地后退了一步。空气仿佛凝固了，只剩下沉重的呼吸声和兵器摩擦甲胄的细微声响。
死寂并未持续太久。
“吱呀——嘎——”
光明大殿那两扇沉重无比、镶嵌着巨大荆棘十字徽记的鎏金大门，在令人牙酸的摩擦声中，缓缓向内开启。
刺目的圣光从门内倾泻而出，仿佛殿内藏着一轮小太阳。光芒中，三道身影缓缓步出，踏在猩红的地毯上。
为首者，身披一袭崭新得耀眼的、用金线绣满荆棘星辰纹路的紫色皇袍，头戴镶嵌着硕大紫晶的皇冠。正是刚刚登基的“新皇”——查尔斯·凯奇，昔日的三皇子。
然而，此刻的查尔斯，脸上早已褪去了往日的青涩与怯懦，取而代之的是一种近乎病态的狂喜与对权力的狂热痴迷。他的眼神灼热，嘴角抑制不住地上扬，仿佛沉浸在登顶帝国巅峰的巨大满足之中。只是，当他那双因兴奋而微微放大的瞳孔，对上广场中央奥古斯都那双蕴含星海、冰冷如渊的眼眸时，那狂热的光芒瞬间被一丝难以掩饰的、深入骨髓的恐惧所取代。他下意识地挺直了腰板，试图维持帝王的威严，但微微颤抖的手指却暴露了他内心的慌乱。
落后他半个身位，一左一右，如同两尊守护神只（或者说，是掌控提线的傀儡师）般站立的，正是枢机主教埃利奥特·格雷厄姆与圣使卢卡斯。
埃利奥特枯槁的脸上挂着悲天悯人般的微笑，深红法袍在圣光下流淌着不祥的血色，胸前的荆棘十字架闪烁着幽光。他微微眯起的眼睛，如同毒蛇般锁定着奥古斯都，带着一丝挑衅与掌控一切的得意。
而卢卡斯，依旧赤足白袍，纤尘不染。他面容平静无波，淡金色的瞳孔中没有任何情绪，仿佛眼前的一切纷争、愤怒、恐惧都与他无关。他只是静静地站在那里，却散发出一种令人灵魂冻结的、非人的威压，如同降临凡间的神只俯瞰蝼蚁。
查尔斯深吸一口气，强行压下心头的恐惧，努力让自己的声音听起来平稳而威严，却依旧带着一丝不易察觉的颤抖：
“奥……奥古斯都院长大人……大驾光临，朕……朕有失远迎。”他顿了顿，目光扫过奥古斯都身后的张灵枢、阿尔弗雷德等人，尤其是在看到被阿尔弗雷德护着的、身怀六甲的艾莉森时，眼中闪过一丝复杂，但很快被强行压下，“不知院长大人……今日率众闯入宫禁，所为何事？若是……若是为了恭贺朕登基，朕心甚慰。但……如此阵仗，恐怕……于礼不合吧？”
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