永歌森林的宁静,如同精致的琉璃,终究在越来越近的外部风暴冲击下,显现出细微的裂痕。
起初只是零星的异常。精灵巡林客在森林最外围的迷雾屏障边缘,发现了不属于森林的脚印——脚印的主人身法高明,刻意抹去了大部分痕迹,但在精灵对土地与草木的极致感知下,依旧留下了蛛丝马迹。脚印中残留着极淡的、被刻意隐藏的圣光气息,冰冷而锐利,属于教会最精锐的追踪者——“净界之手”。
随后,更多的异常信号接踵而至。天空偶尔有难以察觉的魔法波动掠过,像是无形的眼睛在窥探;林间某些善于传递消息的小动物变得焦躁不安,传递来远方陌生而危险的气味;甚至有几只被负能量侵蚀、失去理智的狂暴野兽不自然地冲击着森林的边界,仿佛是被某种力量驱赶而来。
莉兰德拉长老站在生命古树的最高枝杈上,翠绿色的眼眸穿透层层林海,望向远方。她的自然感知如同水波般扩散开去,能清晰地“听”到森林边缘传来的、越来越多的“杂音”。那些杂音中,有“净界之手”如同毒蛇般阴冷的窥视,有某些人类国度探子的小心翼翼,有野蛮人萨满充满好奇的粗犷感知,甚至还有一些来自幽暗地域或更诡异存在的、充满恶意的扫描。
永歌森林,这片与世无争了数千年的净土,如今已被来自四面八方的视线牢牢锁定。宁静,已被彻底打破。
消息传回部落核心,如同在平静的湖面投下了巨石,激起了巨大的波澜。
精灵部落的议事厅——一座与巨大紫衫木融为一体的天然殿堂内,争论声前所未有的激烈。
“不能再留他们了!”一位年长的、胡须皆白的精灵长老(温和派代表)敲着手杖,声音沉痛,“莉兰德拉,你看看外面!教会的猎犬已经嗅着味道围上来了!还有那些乱七八糟的势力!我们永歌森林世代隐居,靠的是什么?是远离纷争!如今为了三个人类,要将整个部落拖入与圣光教会正面冲突的深渊吗?那是足以焚尽森林的圣焰!我们赌不起!”
“卡尔长老,此言差矣!”一位相对年轻的精灵将领(激进派代表)霍然站起,他曾在张灵枢道韵领域附近修炼,受益匪浅,眼神锐利,“圣光教会的扩张欲望从未停止!今日我们退缩,明日他们就会以‘包庇异端’为名,将圣焰烧进我们的家园!那张灵枢能击杀枢机主教,苏塔身负自然眷顾,这是森林意志赐予我们对抗教会的契机!联合一切可以联合的力量,才是生存之道!”
“契机?是催命符!”另一位温和派法师反驳,“教会根基深厚,强者如云,岂是杀一个枢机主教就能撼动的?我们拿什么去对抗倾巢而出的圣殿骑士团和苦修士?到时候,玉石俱焚!”
“正是因为有张先生在!他的道法玄妙,能与生命古树共鸣,苏塔更是天生的生命祭司!有他们相助,我们森林的防御力量将大增!这是千载难逢的机会!”激进派的年轻德鲁伊们情绪激动。
“幼稚!你们被那点道韵好处蒙蔽了双眼!那是引狼入室!”
“是你们懦弱!只想偏安一隅,却不知覆巢之下无完卵!”
议事厅内,双方各执一词,争论不休。温和派占据着人数和经验优势,强调稳妥与传承;激进派则充满了年轻一代的锐气和对变革的渴望。莉兰德拉长老端坐主位,面容平静,但微微蹙起的眉头和交叠在身前、指节有些发白的手指,显露出她内心承受的巨大压力。她必须为整个部落的存续负责。
与此同时,生命古树下。
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