令人牙酸的骨裂声响起，巨臂尸庞大的身躯一个趔趄，单膝跪地。
它发出愤怒的咆哮，另一只骨锤横扫而来。陈默矮身避过，足下发力，如同鬼魅般贴近，消防斧自下而上，全力劈向对方下颌与脖颈的连接处！
“噗——！”
这一次，斧刃几乎毫无阻碍地切入，直至没柄！巨臂尸的咆哮戛然而止，眼中的绿光如同断电般熄灭，推金山倒玉柱般轰然倒地。
又一股精纯的能量涌入体内，伴随着一种沉重、稳固的特质，仿佛强化了他的骨骼与防御。陈默能感觉到，自己的力量似乎又增长了一分，对周身尸群的掌控力也随之加强。
他拔出消防斧，目光扫过战场。麾下尸群在混战中损失了近三分之一，但残存的个体，似乎因为吞噬了同类或被他的力量浸染，气息隐隐有所增强。而对方的丧尸群，因首领（巨臂尸）的死亡，陷入了短暂的混乱。
机不可失！
陈默集中精神，将新获得的力量与原有的威压结合，化作一道无比清晰的指令，如同精神风暴般席卷整个战场：
“臣服！或者…毁灭！”
强大的精神冲击之下，剩余的普通丧尸率先停止了攻击，瑟瑟发抖地伏低身体。那几头受伤的变异体挣扎片刻，最终也在更强的力量面前低下了头颅。
硝烟（如果那能算硝烟的话）暂歇，街道上只剩下残破的躯体与臣服的新部下。陈默的队伍非但没有缩减，反而因收编了这批更强的丧尸，数量回升至百头以上，质量更是提升不少。
他踏过巨臂尸的残骸，走向警备站。站门早已被破坏，内部一片狼藉，文件散落，血迹斑斑。武器柜被撬开，大部分枪械弹药已被取走，只剩下一些警棍、防爆盾和几盒散落的手枪子弹。
陈默仔细搜寻，在一个倒塌的档案柜下，找到了一把被遗弃的、保养尚可的军用开山刀，以及半箱未开封的压缩饼干和几瓶矿泉水。他将食物和水塞进一个找到的登山包，握紧了开山刀，冰凉的金属触感远比消防斧更令人安心。
站在警备站门口，回望身后肃立的、规模更胜从前的尸群，它们 silent 地立于血色残阳下，如同最忠诚（或许也是最不可靠）的士兵。
力量，在杀戮与吞噬中增长。但这增长的尽头是什么？是彻底沦为只知力量的行尸走肉，还是…能以此力量，守护残存的人性，探寻灾变的真相？
他不知道答案。
但他知道，必须活下去，才能找到答案。
意识未泯，是诅咒，亦是唯一的指引。在这绝境中，他必须紧握这份清醒，哪怕前路是更深沉的黑暗。
夜幕，如同浸透了墨汁的厚重绒布，缓缓覆盖了满目疮痍的大地。白日的血色残阳最终被无星无月的纯粹黑暗吞噬，只有城市废墟间零星燃起的火光，以及空气中那永不消散的、散发着微弱幽绿的孢子薄雾，提供着些许照明，将一切映照得光怪陆离，如同森罗鬼域。
温度骤降，带着刺骨寒意的夜风穿行于断壁残垣之间，发出呜咽般的声响，更添几分凄厉。相较于白日，夜晚的废墟似乎“活”了过来，更多昼伏夜出的变异生物开始活动，阴影中传来令人毛骨悚然的窸窣声、低吼声，以及偶尔爆发的短暂而激烈的厮杀声。
陈默选择了一处相对完好的临街商铺二楼作为临时落脚点。他命令大部分尸群散布在楼下及周边街道，构成一道松散的警戒圈，只留下数头气息较强的变异体守在楼梯口。
室内一片狼藉，货架倾倒，商品散落，覆盖着厚厚的灰尘。他靠坐在墙角，避开窗口可能存在的视线。手中的开山刀横于膝上，触手冰凉。那半箱压缩饼干和矿泉水放在手边，但他并无丝毫食欲，这具身体似乎主要通过那种冰冷的能量维系。
寂静（相对外界的嘈杂）之中，白日里被强行压抑的种种思绪，如同潮水般反涌上心头。
他摊开左手，那只手苍白、修长，指骨分明，与人类时无异，甚至皮肤下的青色血管都依稀可见。但当他意念微动，催动体内那股能量时，指甲以肉眼可见的速度变得乌黑、锐利，泛起金属般的冷光，轻轻一划，便在水泥地上留下深刻的痕迹。
他又回想起白日的战斗，那巨臂尸骨锤砸下时带起的恶风，那舔食者毒蛇般的舌吻……以及将它们斩杀、吞噬异核时，那股能量涌入体内带来的、近乎战栗的强化感。
强大，毋庸置疑。这力量让他在这地狱中拥有了立足之本。
但代价呢？
他尝试回忆父母慈祥的面容，记忆中却似乎隔了一层薄纱，情感波动微弱得可怜。想起避难所中惨死的同僚，那份愤怒与悲伤也如同隔岸观火，理性地知道“应该”悲痛，却难以真正感同身受。
情感在剥离，人性在淡化。取而代之的，是一种日益增长的冰冷、理智，以及对“进化”、对“能量”的本能渴望。
他甚至会产生一些危险的念头——那些在废墟中艰难求生的普通人类，在他眼中，是否也渐渐变成了……一种潜在的“能量源”？或者，是能够扩充他尸群队伍的“材料”？
这念头让他不寒而栗，猛地甩头，试图将其驱散。
“不，我是陈默……我曾是人类……”他低声自语，声音在空旷的房间里显得异常干涩沙哑。这更像是一种自我催眠，一种对抗体内那股冰冷意志的挣扎。
他闭上眼，精神力如同触须般向外蔓延。楼下，尸群如同黑暗中的礁石，散发着混乱、饥饿但又被约束的精神波动。更远处，城市如同一个巨大的、充满恶意与危险的生态场，无数或强或弱、或混乱或有序的气息明灭不定。他甚至能模糊感应到极远处，有一些相对“明亮”、带着温暖生命气息的光点聚集地——那或许是人类的幸存者据点。
同时，他也感应到了一些令他心悸的存在。一些如同黑暗中的火炬般炽烈、狂暴的变异体气息，盘踞在城市的不同区域；还有一些……更加隐晦、更加深沉，仿佛蛰伏的洪荒巨兽，其能量层级让他本能地感到威胁。
这个世界，远比表面看起来更加复杂、危险。
他从口袋中取出那枚得自野兽丧尸的异核，在微弱的光线下，它内部幽光流转，仿佛有生命在呼吸。吞噬它，力量必然能再进一步。但每一次吞噬，是否也意味着向“非人”的深渊滑落一步？
犹豫，只是片刻。
求生的本能，以及对力量的渴望，最终压过了疑虑。在这危机四伏的末世，没有力量，连挣扎的资格都没有，遑论探寻真相、守护执念。
他握紧异核，集中精神，引导着体内的能量与之接触。
嗡——
异核骤然变得滚烫（一种冰冷的滚烫），精纯而狂暴的能量如同决堤洪水，瞬间冲入他的四肢百骸！这一次的能量远超以往，带来的不仅是力量的提升，更伴随着大量混乱、破碎的影像与信息碎片，疯狂冲击着他的意识！
他“看”到了那野兽丧尸生前的零星记忆——奔跑、尖叫、被绿雾吞噬的痛苦；他“感受”到了一种纯粹的、狩猎与吞噬的本能；他甚至模糊地捕捉到了一些来自更遥远、更强大存在的精神烙印，充满了毁灭与新生的矛盾气息……
大脑如同被无数根钢针穿刺，剧痛难当！他死死咬紧牙关（尽管可能并不会再流血），额头上青筋暴起，身体不受控制地颤抖。周身的精神力场也因此失控，剧烈波动，引得楼下尸群躁动不安，发出压抑的嘶吼。
不知过了多久，那股能量的洪流才渐渐平息，被他的身体缓慢吸收、融合。剧痛退去，取而代之的是一种前所未有的充实与强大感。他能清晰地感觉到，自己的力量、速度、防御，乃至精神感应的范围与精度，都有了显着的提升。对楼下尸群的掌控，也变得更加如臂指使，一个意念，便能令它们做出复杂的战术动作。
代价是，脑海中那些属于“人类”的记忆，似乎又模糊了一分。那些曾让他感到温暖的情感，如同褪色的照片，色彩愈发黯淡。
他站起身，走到破碎的窗前。夜风吹拂着他灰白的发丝（不知何时已失去了原有色泽），窗外是永恒的黑夜与零星的火光。
意识未泯，是锚点，让他不至于彻底迷失在力量的诱惑中。
而尸变的身躯与不断提升的力量，是舟楫，载着他在这末日之海中航行。
前路漫漫，黑暗无边。
但他必须，也只能，沿着这条由腐朽与新生交织的道路，走下去。
直至……揭开一切的终幕
