看着他步履明显轻快许多，肩膀也不再像以前那样下意识地缩着，有人好奇地问：“卫国，今儿个担子轻了？咋看着这么得劲？”
卫国憨厚地咧嘴一笑，带着几分自豪拍了拍扁担中间那个奇特的轴承装置：“我大哥给装的‘宝贝’，省劲儿！肩膀不疼了！”
消息很快传开。
林家老大又捣鼓出新玩意了！
能给扁担省力！
这对于同样需要肩挑背扛的普通住户来说，无疑有着巨大的吸引力。
陆续有人上门来“参观”这根神奇的扁担，林向阳也并不藏私，简单讲解了原理，并表示如果有合适的废旧轴承，也可以帮大家改造。
这项看似微小的“童工福利革命”，不仅切实减轻了卫国的劳苦，保护了他的身体，更再次巩固了林向阳“技术小能手”的形象，赢得了不少务实邻居的好感。
轴承省力扁担的成功改造，如同给林家这架艰难前行的马车，卸下了一份沉重的负担。
卫国肩头的伤痕在药膏和减负的双重作用下日渐愈合，他挑担行走时那份久违的轻快，不仅是对身体的解放，更是对精神的鼓舞。
林家小院里，炉火融融，薯香弥漫，弟妹们脸上因饱暖而重现的红润，是林向阳此刻最大的慰藉。
然而，居安思危的警觉早已深植于林向阳的骨髓。
烤红薯生意虽稳，却受季节所限，且原料（红薯、煤）价格波动、国营竞争乃至王翠花之流的暗中觊觎，都如同悬顶之剑，提醒他不能将鸡蛋放在一个篮子里。
开辟更稳定、更具前瞻性的财源和信息渠道，势在必行。
他的目光，再次投向了那个鱼龙混杂、风险与机遇并存的地下世界——黑市。
但与之前为了生存而冒险零散交易不同，这一次，他想要的不是一锤子买卖，而是一条能够持续提供信息、甚至在一定范围内调剂物资的“暗线”。
信息，在这个计划经济的年代，尤其是关于物资流动、价格浮动的信息，其价值有时甚至超过实物本身。
谁能成为这条“暗线”的牵线人？
林向阳脑海中浮现出一个身影——张麻子。
这个昔日黑市的地头蛇，虽被林向阳用计震慑并间接“收编”为废品采购员，但其在黑市摸爬滚打多年积累的人脉和消息灵通度，正是林向阳目前急需的。
只是，与张麻子打交道，无异于与虎谋皮，须得慎之又慎。
机会很快来临。
这日傍晚，林向阳借口去废品站找刘海中大爷淘换点旧铁丝，独自一人绕到了城隍庙后身那条僻静的死胡同——他与张麻子约定的隐蔽联络点。
他在墙根一块松动的砖石下，放入了一小包用油纸裹着的、晓梅精心烤制的几个焦香红薯（比售卖品相稍次，但仍是难得的美味），这是约定的“信号”兼“预付甜头”。
果然，不到一炷香的功夫，一个缩着脖子、穿着臃肿旧棉袄的身影便鬼鬼祟祟地溜了进来，正是张麻子。
他脸上那道疤在暮色中更显狰狞，眼神却精明地四下扫视，确认无人跟踪后，才凑到林向阳跟前，压低声音，带着几分讨好又难掩贪婪的腔调：
“林……林小哥，您可算来了！有啥好关照？”
