嘉靖二十五年的初冬，北京城西郊的皇庄内，一片肃杀。这片被高墙围起来的土地，此刻正进行着一项足以改变国运，却又充满风险的实验。
寒风卷过枯草，吹动着众人厚重的官袍。小满站在一座高达三丈的庞然大物前，神情肃穆。这座由耐火砖砌成的巨塔，是他根据现代高炉原理，结合这个时代所能找到的材料，耗费数月心血设计建造的简化版高炉。它粗犷、原始，却代表着这个时代工业文明的曙光。
炉体旁，是巨大的木质风箱，由二十名精壮士卒奋力鼓动，通过皮管将空气压入炉内。更远处，堆着小山般的铁矿石、石灰石和焦炭——后者是他费尽口舌，才让内官监同意用上好的“御用煤”进行“秘法炼制”得来的。
然而，与这充满工业力量感的景象格格不入的，是炉体正前方搭建的一座明黄色法台。法台上，香烟缭绕，嘉靖皇帝最信任的蓝道行蓝神仙，正披发仗剑，脚踏北斗，口中念念有词，进行着冗长的斋醮科仪。一群小道士环绕四周，敲钟击磬，吟唱道经。
小满的身后，站着神色各异的朝臣。以徐阶为首的清流官员，面露忧色，他们虽支持改革，但对这等“怪力乱神”之事本能地排斥，更担忧一旦失败，将给严党留下致命把柄。几个工部的老匠作则伸长脖子，既好奇又怀疑地看着那从未见过的“炼铁炉”，窃窃私语。
而人群中最显眼的，却是奉旨前来“观摩仙法”的严世蕃。他披着紫貂大氅，独眼眯着，似笑非笑地打量着小满和高炉，眼神深处是冰冷的审视与不屑。他身后跟着几个御史，如同猎犬，随时准备扑咬。
小满深吸一口冰冷的空气，压下心中的万千思绪。他知道，自己正在走一步险到极致的棋。直接提出建高炉炼钢，无异于异端邪说，必然被群起而攻之。唯有借助皇帝对长生的狂热，将科学包装成玄学，才能获得实施的空间。
于是，他对皇帝奏称，此乃炼制“仙器胚胎”（precursor to immortal artifacts）之必备步骤，需引地火精华（焦炭燃烧），聚金石之魄（铁矿石），以罡风催动（鼓风机），方能炼出超越凡铁的“先天精铁”，乃后续炼制“仙家法器”之根基。这番说辞，巧妙地将每一个科学步骤都包裹上了神秘的道教外衣，深深打动了痴迷炼丹修玄的嘉靖。
“蓝真人，”小满走到法台前，对着刚刚做完一套复杂仪式的蓝道行躬身一礼，“吉时已至，可否请真人施展神通，引‘三昧真火’入炉，点燃凡火，以为先导？”
这是计划的关键一环。必须让这场“科学实验”拥有一个“玄幻开局”，由皇帝亲信的神棍来“点火”，才能彻底将其纳入“玄学”范畴，堵住悠悠众口。小满早已暗中在炉膛内铺设了浸满火油的引柴，确保一点就着。
蓝道行拂尘一摆，一副高深莫测的模样：“贫道已奏请九天应元雷声普化天尊，降下法旨。且待贫道以掌心雷引真火降世！”
他步罡踏斗，口中咒语越念越快，猛地对着炉膛方向拍出一掌！几乎同时，一名隐藏在炉后的小太监，按照小满事先的吩咐，迅速将一支火把丢入了预留的进料口。
“轰！”
炉膛内预置的火油瞬间被引燃，爆出一团巨大的火焰，从观察口喷涌而出！
“真火！三昧真火降世了！”围观的人群中爆发出一阵惊呼，许多官员和匠人甚至下意识地跪拜下去。
蓝道行面露得色，捋须颔首，仿佛真是他神通所致。
严世蕃的独眼中闪过一丝讥诮，但他并未出声，只是冷冷地看着。
小满心中暗松一口气，第一关过了。他立刻转身，声音沉稳地下令：“真火已燃，速添‘金魄’（矿石）、‘石髓’（石灰石）、‘地火精’（焦炭）！鼓动罡风，不可懈怠！”
早已训练好的工匠们立刻行动起来，通过滑轮组将配比好的原料从炉顶倒入。鼓风机的士卒们更加卖力，风声呼啸，炉膛内的火焰由红转黄，再由黄转白，温度急剧升高。
时间一点点过去。高炉巨大的身躯在寒风中有序地运行着，发出低沉的轰鸣。烟囱里冒出滚滚浓烟，与蓝道行法台上的香烟混合在一起，形成一种奇异而魔幻的景象。
严世蕃似乎等得有些不耐烦，阴阳怪气地开口道：“小满先生，这‘仙器胚胎’炼制，果然耗时。却不知比之道祖炼丹，七七四十九日，孰快孰慢啊？”
小平静静回应：“小严大人，精工出细活，仙缘更需耐心。陛下洪福齐天，真火旺盛，想必不会太久。”
又过了约一个时辰，炉温已然极高，靠近都能感到灼人的热浪。小满根据时间和经验判断，炉内反应已近完成。他走到出铁口旁，那里已用耐火泥做好了一个导流槽，通向一个沙模阵列。
最关键的时刻到了。
他再次向蓝道行行礼：“蓝真人，炉内‘金液’将成，可否请真人再施法力，助‘先天精铁’出世，以示天成？”
蓝道行此刻已完全进入状态，闻言精神一振，再次舞动桃木剑，念动“开炉咒”。
