“阿吉！”他唤来少年，“快去驿馆查查，近日有无福建来的快马！”
第二日黄昏，阿吉气喘吁吁地跑回：“大人神算！果然有三匹福建来的驿马，前日深夜入城，昨日凌晨离去！”
小满击节而叹：“这就对了！严党用福建特产的琉璜制墨，伪造密信，再让福建来的信使送信，造成葡人自福建沿海传来的假象！”
但如何证明信使是严党的人？
小满沉思良久，忽然问：“那信使买的煤饼，可查到了来源？”
阿吉摇头：“煤市商贩都说记不清了。”
小满不语，取来纸笔快速绘制京城煤市分布图：“你看，城西煤市共十三家，其中七家售山西煤，三家售直隶煤，只有三家售辽东煤。辽东煤质轻多孔，易留碎屑...”
他拈起信纸上残留的煤屑：“取水来。”
阿吉端来清水，小满将煤屑撒入水中，只见大部分浮于水面：“果然！这是辽东煤的特征！”
阿吉恍然大悟：“我这就去查那三家售辽东煤的商贩！”
期限最后一日，正午时分，阿吉终于带着一个战战兢兢的煤贩来到大牢。
“大人，这位老王头那日见过那信使！”
老王头磕头道：“那日确有个生面孔买煤，听他口音像是京腔，但穿衣打扮似南方人。最奇怪的是，他袖口露出的一截内衬，竟是上好的苏绣，寻常信使哪穿得起这个...”
小满追问：“可还记得绣样？”
“好像...是喜鹊登梅纹，右下角还绣了个‘严’字...”
堂上顿时哗然！严世蕃拍案而起：“胡言乱语！定是被收买了！”
小满从容道：“严相莫急。下官还有一问：那信使既是从福建来，为何要买煤饼？福建温暖，根本不需此物。除非——他根本不是从福建来，而是要为伪造的福建墨迹制造佐证！”
严世蕃脸色发白。小满趁势请求：“下官恳请传唤严府管家严福，比对袖口绣样！”
冯保点头准允。严福被传来时，袖口果然绣着喜鹊登梅纹，右下角一个“严”字与老王头描述完全一致！
严世蕃暴怒：“放肆！严府众人皆穿此内衬，能证明什么？”
小满忽然道：“那请严管家伸出右手——信使买煤时，曾用右手递钱，指甲缝里必藏煤灰。若严管家近日未曾接触煤饼，指甲应当洁净。”
严福下意识地将手缩回袖中，这个动作无疑昭示了他的心虚。
满堂寂静。冯保缓缓起身：“看来，此案确有蹊跷。徐小满，你还有什么证据？”
小满拱手：“下官请求查验严府马厩——福建来的驿马若曾停留，必留下特殊草料痕迹。据下官所知，福建驿马常用一种特有的棕榈叶饲料，京城罕见。”
查验结果果然如小满所言。严世蕃面色灰败，仍强自镇定：“纵然有人陷害，又如何证明非你所为？”
小满从袖中取出最后证据：“此乃下官发明的‘墨迹时序验法’。新墨旧墨遇酸反应不同，而这封‘密信’的墨迹，经检验绝不超五日——但信上标注的日期却是三月之前！此乃铁证！”
他将试剂滴在信纸上，墨迹迅速变蓝，引来满堂惊叹。
严世蕃彻底无言。冯保冷笑：“严相，看来得请您走一趟了。”
退堂后，小满走出刑部大门，婉宁和阿吉早已等候多时。夕阳西下，将三人的身影拉得老长。
“大人，您怎么知道要查煤屑？”阿吉好奇地问。
小满微笑：“世间万物皆留痕迹，如同墨迹渗入纸张，看似无形，实则藏有真相。办案之道，就在于不放过任何细微之处。”
婉宁轻声道：“回家吧，我给你熬了莲子汤。”
小满点头，望向紫禁城方向，心中明了：这场风波虽过，但严党的复仇不会就此结束。他握紧玉佩，深吸一口气——清明在心，无愧天地，便是最好的铠甲。
暮色渐浓，京城的灯火次第亮起，另一场风暴正在暗中酝酿。
