嘉靖朝的朝局，如同一盘进行到中盘的棋，表面落子声疏，底下却是暗流汹涌。严嵩父子虽仍圣眷未衰，把持着内阁与吏部等要害部门，但徐阶多年隐忍，暗中经营，势力亦不容小觑。双方在无数大小事务上角力，维持着一种脆弱的平衡。然而，徐阶深知，严党贪腐已成痼疾，盘根错节，若要彻底铲除，绝非易事，更非一朝一夕之功。他年事渐高，已能感受到精力不济，一种时不我待的紧迫感，如同秋日的寒露，悄然浸润着他的心神。
这一夜，徐阶并未在内阁值房，而是在自己府邸那间陈设古朴、书香弥漫的书斋内，独自对灯枯坐。案几上，摊开着几份密报，皆是各地御史、门生暗中呈送的，关于严党官员贪墨枉法的实证，涉及盐政、漕运、边饷等多个领域，数目触目惊心。他看得越多，心中那股无力感便越重。证据虽有，却往往只能扳倒一两个外围爪牙，难以动摇严嵩、严世蕃父子的根本。大明的律法不可谓不严，太祖时剥皮实草的酷刑尤在史册，然而百年积弊，官官相护，法网早已千疮百孔，执行起来更是阻力重重。
“法立而不行，与无法同……”徐阶长叹一声，疲惫地揉了揉眉心。他意识到，对付严党这样的庞然大物，仅靠零星的弹劾和道德谴责，无异于隔靴搔痒。必须有一套更为系统、更为严密、更能堵住漏洞的规则，作为未来发起总攻的“攻城锤”和清算后的“稳定器”。这规则，必须超越个人意志，具备某种…自动执行的刚性。
他想到了徐小满。这个年轻人带来的，不仅仅是奇巧的军械和高效的管理方法，更是一种截然不同的、近乎冷酷的理性思维。那种将万物量化为数据，将流程固化为标准，将判断依赖于明确条件的思路，或许正是当前僵局所需要的破局之钥。
次日，徐阶以商讨工部事务为名，将小满请至府中书房。屏退左右后，徐阶并未寒暄，而是直接将那几份涉及贪腐的密报推到了小满面前。
“小满，你来看。”徐阶的声音低沉而严肃，“严党之害，如附骨之疽。然则，参劾不易，定罪更难。往往查到此处，线索便断了；即便拿到实证，亦常有各方势力前来关说，或以‘惯例’、‘陋规’搪塞，最终大事化小，小事化了。长此以往，国将不国啊。”
小满快速浏览着密报，心中了然。这是人治环境下典型的“执法弹性”问题，人情、权力、潜规则凌驾于明文法度之上。
“阁老所虑极是。”小满放下密报，沉吟道，“究其根源，在于现有律例，对于何为贪腐、贪腐多少该当何罪，界定往往模糊，给了操弄空间。且缺乏持续性的监督与追溯机制，使得贪腐行为被发现和惩处的概率大大降低。”
“哦？”徐阶眼中精光一闪，“你有何见解？”
“下官以为，或可尝试……为反腐之事，立一‘新规’。”小满斟酌着词句，“此规不似传统律法那般侧重道德训诫和原则性规定，而是模仿工坊中的‘操作规范’与‘检验标准’，将贪腐的认定、惩处、乃至预防，都尽可能地……‘数据化’、‘流程化’。”
“数据化？流程化？”徐阶重复着这两个陌生却直指核心的词汇，身体微微前倾，“仔细说来！”
小满受到鼓励，思路愈发清晰：“譬如，我们可以明确规定，官员收受财物、侵占公产，价值超过‘五十两’白银，一经核实，无论其有何理由、何人关说，皆自动视为‘铁案’，必须录入……嗯，‘永不叙用黑名单’！此乃设定一个明确的、不可逾越的‘数值阈值’。”
徐阶微微颔首，五十两这个数目，说大不大，说小不小，足以将大多数“小贪小占”纳入打击范围，又避免了打击面过广，具备可操作性。关键是“自动视为”和“永不叙用”，这大大减少了人为干预的可能。
“妙！如同设定了一道警戒水位，水过线则警报必响！”徐阶击节赞叹，“那这监督与追溯，又当如何‘流程化’？”
“可设立‘定期审计’之制。”小满继续阐述，脑海中浮现的是现代代码审计和财务审计的理念，“规定所有府、州、县及中央各部，每‘三年’必须进行一次彻底的账目、库藏、工程款项审计，由独立于地方和部门的机构（如都察院与户部联合）执行。审计流程、项目、标准皆明文规定，如同……如同检查一套复杂机器是否每个零件都运转正常，有无‘异常数据’或‘逻辑错误’。审计结果，必须公示关键部分，接受监督。”
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