试炼谷中心，一块相对开阔的平地上，此刻只剩下不到百人。两个时辰的混战，已然淘汰了大半参赛者。留下之人，或气息沉稳，或面带疲惫，或身上带伤，但眼神皆锐利如鹰，警惕地打量着四周的竞争者。
林夜回到此地时，恰好看到最后几名修士正在争夺几面散落在地的令牌，战斗激烈。他隐匿气息，悄然混入人群边缘，并未引起太多注意。方才在阴煞裂隙中的耽搁，以及那场与鬼修的战斗，虽未让他受伤，但魂力消耗不小，正好借此机会调息恢复。
很快，时限已到。笼罩试炼谷的雾气缓缓散去，上空传来刘长风清朗的声音：“第一轮混战结束！谷中剩余者，九十七人，晋级第二轮擂台战！一炷香后，于中心擂台抽签决定对手！”
人群微微骚动，不少人都松了口气，随即又紧张起来。能通过混战留下的，无不是实力、运气或心性上佳者，接下来的擂台战，才是真正的硬仗。
林夜目光扫过人群，看到了不少熟悉面孔。青岚宗的赵无极、柳如烟，气息平稳，显然在混战中未遇太大阻力，两人周围簇拥着不少同门，隐隐以他们为首。赵无极的目光，恰好也朝林夜这边扫来，眼神深邃，不知在想些什么。林夜平静地与其对视一瞬，便移开了目光。
赤霞派的火云子，一身赤红道袍，气息灼热逼人，身边围着几名同样穿着的修士，正大声谈笑，显得颇为自信。玄水宫的冰仙子，一袭白衣，清冷如雪，独自一人静立角落，周围无人靠近，仿佛自带生人勿近的气场。
客卿弟子中，周通、黑衣刀客、紫衣少女、儒衫书生、灰袍老者皆在，只是那灰袍老者气息略显虚浮，衣袍有破损，似乎经历了一场苦战。周通见到林夜，眼中闪过一丝战意，咧嘴笑了笑。
一炷香时间很快过去。众人来到早已布置好的十座巨大擂台前。刘长风与另外几名筑基长老立于主擂台之上，开始主持抽签。
“擂台战规则，一对一，胜者晋级，败者淘汰。不得故意致人伤残、致死，违者严惩。现在，开始抽签！”
一枚巨大的玉璧悬浮空中，上面浮现出所有晋级者的姓名与编号。光影闪烁，开始随机配对。
林夜看到自己的名字亮起，与另一个名字“吴明”连在一起，擂台为“三号”。
“吴明？没听说过，应该是某个小宗门弟子或散修。”林夜心中略定，只要不一开始就对上赵无极、火云子、冰仙子这些热门，或周通等实力不俗的客卿，便好。
很快，抽签完毕。第一轮五十场比试，将在十座擂台同时进行。林夜走上三号擂台，对手是一名身材矮小、面容精悍、手持一对短戟的炼气九层修士，正是吴明。
“青岚宗客卿，林夜，请指教。”林夜拱手。
“赤霞派外门，吴明！”吴明眼神凌厉，显然对林夜“炼气八层”的修为有所轻视，但并未完全放松，毕竟能通过混战，定有过人之处。
裁判一声令下，比试开始。
吴明低喝一声，双戟交错，化作两道赤色厉芒，一左一右，呈十字交叉斩向林夜，速度极快，戟风呼啸，隐有风雷之势，正是赤霞派招牌戟法“十字焰斩”。
林夜神色不变，脚下步法微动，身形如柳絮飘摇，在间不容发之际，自双戟交叉的缝隙中滑过。同时，他右手食指中指并拢，对着吴明侧肋空档，轻轻一点。
“五行轮转，金生水。”
一道淡金色的指劲射出，中途却骤然转为柔和的蓝色水光，悄无声息地没入吴明护体灵光某处。吴明只觉肋下一麻，护体灵光竟被这不起眼的指劲点破一个小洞，一股阴柔的劲力透入，让他气息微微一滞，戟法不由慢了半拍。
“好精妙的指法！”吴明心中一惊，急忙变招，双戟舞动如轮，护住周身。然而，林夜的指劲却如同附骨之疽，每每在他招式转换、气息衔接的刹那，精准点出，或为锐金破防，或为柔水渗透，或为烈火灼烧，或为厚土镇压，或为青木缠绕。五行轮转，变化无穷，总能在吴明旧力已尽、新力未生之时，击中其最难受之处。
不过十招，吴明便已手忙脚乱，戟法散乱，破绽百出。他心中骇然，这林夜对时机的把握、对灵力的操控，简直神乎其技！每一道指劲威力都不算强，却总能打在他最薄弱的地方，让他一身炼气九层的修为，竟有种有力无处使的憋屈感。
“我认输！”又支撑了数招，吴明终于支撑不住，眼看一道锋锐的金色指劲已点向自己咽喉，急忙大喊。
指劲在咽喉前三寸消散。林夜收手而立，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“承让。”林夜拱手。
吴明脸色青红交加，又羞又恼，但技不如人，无话可说，悻悻下台。
“三号擂台，林夜胜！”裁判宣布。
林夜轻松晋级。他注意到，其他几座擂台上，赵无极、柳如烟、火云子、冰仙子等人，也都以压倒性优势，迅速击败了对手。周通、黑衣刀客、紫衣少女、儒衫书生、灰袍老者也纷纷胜出。第一轮，并无太大冷门。
接下来两轮擂台战，林夜的对手分别是玄水宫一名炼气九层的女修，以及一名散修出身的炼气大圆满体修。面对玄水宫女修精妙的冰系术法与诡异身法，林夜以五行相克，以火破冰，以土克水，辅以精妙步法，三十招内将其逼出擂台。面对体修强悍的肉身与狂暴力量，林夜则以柔克刚，以五行遁法周旋，不断以指劲点其穴窍关节，消耗其体力，最终在其力竭之时，一指封其气海，轻松取胜。
三轮过后，仅剩十二人。青岚宗占四人：赵无极、柳如烟、林夜、周通；赤霞派三人：火云子及另外两名精英；玄水宫两人：冰仙子与一名冷峻男修；客卿弟子三人：黑衣刀客、紫衣少女、灰袍老者。
休息半个时辰后，第四轮抽签开始。这一轮，将决出最终六强，进入第三轮“幻心洞”考验。
林夜的签运不错，抽到了赤霞派除火云子外的另一名精英弟子，炼气大圆满修为，擅长火系术法。此人实力不弱，但在林夜那神鬼莫测、五行轮转的“混沌五行指”下，依旧未能撑过五十招，便被一道蕴含“水木相生”之意的指劲，破开护体灵光，点中胸口要穴，倒地不起。
赵无极、柳如烟、火云子、冰仙子也各自击败对手，轻松晋级。最后一个六强名额，在周通与那灰袍老者之间产生。两人激战上百回合，周通凭借强悍的体魄与力量，最终抓住灰袍老者一个破绽，将其震下擂台，但自身也受了些轻伤。
至此，六强诞生：青岚宗赵无极、柳如烟、林夜、周通；赤霞派火云子；玄水宫冰仙子。客卿弟子中，仅林夜与周通两人杀入六强，足以证明其实力。
高台上，三大宗门的金丹老祖与筑基长老们，对这几名弟子都颇为关注，尤其是对林夜这个之前名不见经传、却一路轻松杀入六强的“黑马”，议论颇多。
“此子修为虽只有炼气八层，但对灵力的掌控、对战斗的理解，远超同阶。其指法暗合五行生克，变化无穷，似乎还蕴含一丝更高深的意境，不简单。”青岚宗一位金丹老祖抚须道。
“确实，此子战斗风格沉稳老辣，仿佛身经百战，不似少年人。其来历，可查清了？”赤霞派一位红脸老祖问道。
刘长风上前禀报：“回老祖，已查过。此人自称散修林夜，来自苍莽山脉附近，背景干净，于坊市被内门弟子钱多多引荐，通过客卿考核。其过往经历，尚在进一步核实中。”他隐去了对林夜“功法诡异”的怀疑。
“嗯。只要身世清白，实力出众，便是可造之材。且看他第三关‘幻心洞’表现如何。”青岚宗老祖点头。
短暂的休息与疗伤后，刘长风宣布：“第三轮，‘幻心洞’考验，现在开始！六位弟子，随我来！”
在无数道或羡慕、或钦佩、或嫉妒的目光中，林夜六人跟随刘长风，离开擂台区域，来到试炼谷最深处。前方，一面光滑如镜、高达百丈的峭壁之下，一个约三丈高、两丈宽的幽深洞口，正散发着朦胧的七彩光华，正是“幻心洞”入口。
洞口上方，以古篆刻着三个大字——幻心洞。字迹龙飞凤舞，隐隐有道韵流转。
“幻心洞，乃我三大宗门前辈以大神通开辟，内设幻境阵法，可映照入洞者内心执念、恐惧、欲望，考验道心是否坚定，心性是否无瑕。”刘长风肃然道，“入洞之后，所见所闻，皆由心生。唯有坚守本心，破除虚妄，方可抵达洞心‘问道台’。率先抵达问道台者，即为本次小比头名！若无法破除幻境，或沉沦其中超过三个时辰，则视为失败，将被自动传送出洞。”
“入洞之后，各凭机缘，不得互相攻击。现在，入洞！”
随着刘长风话音落下，洞口七彩光华大盛，形成一个旋转的光门。
赵无极、柳如烟、火云子、冰仙子四人互相对视一眼，皆看到对方眼中的坚定与战意，率先化作流光，投入光门之中。周通对林夜咧嘴一笑，也大步踏入。
林夜深吸一口气，最后看了一眼那七彩光门，不再犹豫，一步迈入。
天旋地转，光影变幻。
待林夜站稳身形，眼前景象已截然不同。
这是一片无尽的星空。脚下是虚无，头顶是璀璨星河，远处有星云旋转，有流星划过。浩瀚、孤寂、神秘。与他在“起源之地”见过的星空有些相似，却又更加……真实？或者说，更加贴近他记忆深处的某个片段。
“这里是……”林夜环顾四周，并未感受到阵法波动，仿佛真的置身于无尽星海之中。他的混沌道种微微悸动，与此地星空产生了一丝奇异的共鸣。
