“长老，” 穆守上前一步，拱手道，“实不相瞒，我们寻找玄渊路径，不仅是为了解决萧衍身上的问题。老夫的旧主，北境王子萧焕，一年前为探寻‘门’之真相，前往西极玄渊，至今音讯全无。我们亦需寻他下落。此外，我们的一位同伴，名唤青鸾，乃是焕王子弟子，日前被白狐、黑狼两部设计所擒，困于黑沼。不知长老可知其详？又可知那两部联手，究竟意欲何为？他们似乎也在寻找进入玄渊的‘信物’？”
听到“萧焕”和“青鸾”的名字，断岩长老古井无波的眼眸中，终于泛起一丝明显的涟漪。他沉默了很久，久到洞窟中只剩下泉水滴落的叮咚声和远处族人的低语。
“萧焕……那个执着的北境人。” 他终于再次开口，语气中带着一丝复杂的感慨，“他确实来过这里，带着那个叫青鸾的女娃。他知识渊博，对我们部族的古老传说和禁忌抱有真正的敬畏，而非贪婪。他向我们交换了部分关于‘门’和古路的记载，也留下了一些有用的药物和工具。最后，他独自踏上了那条古路，进入了玄渊的范围……再之后，便只有一次极其微弱、充满警告意味的符文传讯，让我们‘守好路径，警惕来者’，便再无消息。”
“至于青鸾女娃被擒……” 断岩长老眼中闪过一丝冷意，“白狐部擅幻术与狡诈，黑狼部贪婪嗜血。他们不知从何处得知了‘门’的异动，也知道了‘钥匙’与‘信物’的传说。他们认为，要安全靠近甚至利用‘门’的力量，需要特殊的‘信物’指引或庇护。他们抓青鸾，一是可能怀疑她知晓‘信物’下落或与萧焕有关，二是想以她为饵，钓出真正持有‘钥匙’或知晓秘密的人——也就是你们。”
“信物？是什么？” 萧衍追问。
“据最古老的传说，是‘先民’留下的三块‘星纹骨’，分别对应‘定位’、‘庇护’与‘启封’。” 断岩长老缓缓道，“我们石猿部世代守护着其中一块‘庇护之骨’，这也是我们能相对安全地靠近古路起点、并在此繁衍生息的原因之一。白狐和黑狼两部，恐怕是想凑齐三块‘星纹骨’，从而获得更大程度接近甚至影响那扇‘门’的能力。他们袭击我们，一是想夺取我们守护的‘庇护之骨’，二是想逼问出古路的具体走法和玄渊内部的情报。”
原来如此！三块“星纹骨”，分别对应不同的功能。石猿部守护着“庇护之骨”。那另外两块“定位之骨”和“启封之骨”在哪里？是否与萧焕王子有关？与青鸾被擒又是否有关联？
“长老，恳请您告知，如何才能救出青鸾？又如何才能获得前往玄渊的路径指引？” 萧衍诚恳道，“我们绝无贪婪之心，只为寻人救命，解决自身隐患，并阻止那些居心叵测者利用‘门’的力量为祸。”
断岩长老没有立刻回答，而是缓缓闭上了眼睛，枯瘦的手指轻轻拨弄着面前那几块彩色晶石，口中念念有词，似乎在占卜或感知什么。洞窟内的气氛变得肃穆，连远处族人的活动声也下意识地压低。
片刻之后，他睁开眼，目光更加深邃：“你们身上，有‘变数’。星光与暗影的平衡，是危机，也可能是一线生机。青鸾女娃暂时无性命之忧，白狐部擅长精神拷问，但想从萧焕的弟子口中掏出真正有用的东西，没那么容易。他们更需要她活着做饵。”
“至于路径……” 他顿了顿，似乎做出了某个决定，“我可以告诉你们古路的起点，甚至可以提供一些穿越外围险地的经验。但更深入的地方，连我们也知之甚少，只有萧焕当年凭借其学识和准备，才敢深入。而且，在我们石猿部，想要获得‘客人’的资格，尤其是涉及古老禁忌的资格，需要先通过‘先祖的试炼’。”
“先祖的试炼？” 穆守皱眉。
“不是打打杀杀。” 断岩长老摇头，“是心灵与意志的考验，是对古老誓言的回应，也是判断你们是否会被‘门’的气息轻易侵蚀腐化的测试。试炼就在这洞窟深处，历代先灵沉眠之地。通过，你们便是石猿部的客人，可以获得我们的帮助和指引，甚至……在你们决定踏上那条不归路时，可以暂时借用‘庇护之骨’的力量。失败……” 他没有说下去，但意思不言而喻。
萧衍几乎没有任何犹豫：“晚辈愿意接受试炼。”
穆守张了张嘴，想说什么，但看到萧衍坚定的眼神，最终只是叹了口气，点了点头。
“很好。” 断岩长老似乎对萧衍的果决并不意外，“试炼并非儿戏，有殒命之危。你们可以先休息一晚，恢复体力。明日黎明，月隐星稀之时，我会开启试炼之地。”
他招来那名带领萧衍进来的石猿战士：“岩锤，带客人去‘静室’休息，提供清水和食物。看好那个白狐俘虏。”
名为岩锤的战士躬身领命，对萧衍和穆守做了个“请”的手势，态度比之前缓和了一些，但依旧警惕。
两人跟着岩锤，来到洞窟一侧一个开凿在岩壁上的、相对独立安静的小石室。室内有石床、石桌，铺着干草和兽皮。岩锤送来清水、烤热的肉干和一些酸甜的野果，然后默默退到室外，显然负有看守之责。
石室门是一块可以推拉的厚重石板，此刻并未完全关闭，留下缝隙通风。
“衍儿，你觉得这试炼……” 穆守压低声音，面带忧色。
“必须通过。” 萧衍坐在石床上，感受着体内混沌星力缓缓流转，“这是我们目前唯一的线索和助力。而且，我总觉得，这位断岩长老，似乎知道得比他说出来的更多。他对星钥和蚀痕的感应，对‘门’的了解，都非同一般。这试炼，或许不仅仅是考验，也可能是某种……引导或确认。”
他摸了摸胸前的玉佩，又按了按左肩沉寂的纹路。“星光与暗影的平衡……他提到了这个。我体内的力量，或许正是通过这试炼的关键。穆老，您不必过于担心，我会小心。”
穆守点点头，疲惫地靠坐在石床边：“老了，不中用了。这一路，多亏了你。焕王子若知你如今成长如斯，必定欣慰。只是这前路……玄渊，门扉，星纹骨，还有虎视眈眈的敌人……每一步都如履薄冰。青鸾那孩子……”
“我们会救出她的。” 萧衍的声音平静而坚定，“但在那之前，我们必须先拿到进入玄渊的资格和能力。黑沼的情况我们不了解，贸然去救，可能人救不出，自己也陷进去。有了石猿部的帮助，了解了玄渊的情况，或许能找到更好的办法。”
夜色渐深，洞窟内的荧光苔藓光芒似乎也暗淡了一些，只有中央泉水的淡蓝荧光依旧柔和。远处传来石猿部族人低低的交谈声和孩童的呓语，混合着水滴声，构成奇异的安眠曲。
萧衍盘膝而坐，闭目凝神，尝试将状态调整到最佳，同时默默感应着那股来自西方、越来越清晰的“门扉”悸动，以及体内混沌星力随之产生的、微妙的共鸣。
先祖的试炼，会是什么？古老的誓言，又指向什么？石猿部世代守护的秘密，与星钥、蚀痕，与萧氏星脉，又有何关联？
疑问如同洞顶垂下的钟乳石， silent 而密集。答案，或许就在明日黎明，那先灵沉眠之地的深处。
