连长高城背着手站在临时搭起的指挥旗下，军靴跟碾着块碎冰，发出咯吱轻响。
洪兴国老远就看见高城在雪地上磨鞋底。
那片被踩得发黑的雪窝子，边缘结着硬壳，显然已经来回踱了不下二十分钟——高城这人，平时站如松坐如钟，只有心里发紧时才会这样，像头困在笼子里的狮子，浑身的劲儿没处使。
他把手里的保温杯揣得更紧了些，里面是刚煮好的姜汤，还冒着热气。
走过去时故意踩响脚下的雪，发出“咯吱”一声。
“又不是头回搞野外训，”洪兴国的声音不高，却带着股稳当劲儿，往高城手里塞过保温杯，“脚底下快踏出火星子了，生怕山里的兵听不见？”
高城没接杯子，眼睛还盯着远处的雪坡，眉头拧成个疙瘩：“最后三个区域的信号还没回来，已经超时四十分钟了。”
骨节分明的手指轻敲着自己的大腿，“那片冰川昨天就开始化，万一……”
“没万一。”洪兴国打断他，语气斩钉截铁，“钢七连的兵，出发前都把地形摸烂了，真遇到坎，要么发信号弹，要么自己蹚过来——你当他们是温室里的苗？”
他顿了顿，又补充道，“刚才通信员说，西边起了阵风，可能耽误点路，别急。”
高城这才接过保温杯，手指触到温热的杯壁，紧绷的肩膀松了半分，却还是嘴硬：“我急什么？我是嫌他们磨磨蹭蹭，回头还得加练。”
洪兴国笑了，往他身边凑了凑，两人并肩看着远处起伏的雪线：“你当我不知道？当年你自己在山里迷了路，回来跟个泥猴似的，还嘴硬说‘侦查地形’，结果晚上抱着电台坐了半宿。”
高城被戳中旧事，脸有点挂不住，闷头喝了口姜汤，辣劲儿从嗓子眼里窜上来，倒把心里那点焦灼压下去不少：“那能一样？现在这批兵……”
“没什么不一样。”洪兴国拍拍他的胳膊，“都是从你手里过的兵，骨头硬不硬，你比谁清楚。真有事儿，信号弹早亮了——现在没动静，就是最好的动静。”
他说着，抬手指了指东边的雪坡：“你看，那不是来了？”
高城猛地抬头，果然看见几个小黑点正从雪坡后挪出来，走得踉踉跄跄，却没一个掉队的。他眼睛亮了亮，刚要迈步迎上去，又被洪兴国拉住。
“急什么？”洪兴国冲他挤挤眼，“让他们自己走过来——钢七连的兵，得自己站到你面前。”
高城哼了一声，嘴角却忍不住往上翘。风卷着雪沫子吹过来，他把保温杯往洪兴国手里一塞：“归队后全体负重五公里，迟到的加倍！”
洪兴国笑着摇头，看着高城大步走向集合点的背影，心里明镜似的——这人哪是焦虑，分明是把每个兵都揣在心上，嘴上再硬，眼里的光骗不了人。
“是史今他们。”洪兴国在旁边搭了句，声音里带着点不易察觉的松快，三班作为钢七连精锐中的精锐，勇争第一，敢争第一，能争第一，刻在每个人的骨子里。
他认出最前面那个身影——史今，他的步伐总是沉稳的，哪怕深一脚浅一脚踩在雪窝里，脊梁也挺得笔直。
离着还有五十米，就能听见甘小宁的咳嗽声，隔着风雪传过来，又闷又沉。
他跟在史今身后，防寒帽的帽檐耷拉着，遮住了半张脸，只有露在外面的鼻尖红得像冻透的山楂，每走一步都要往手里哈口热气，再用力搓搓，可指关节早就冻得发僵，连带着步枪背带都滑到了胳膊肘。
伍六一走在最后，是垫后的架势。他的作训服裤腿撕开了道大口子，露出里面渗着血渍的秋裤，沾着的雪块冻成了冰碴，随着动作簌簌往下掉。
但他腰杆比谁都直，眼睛像鹰隼似的扫过周围的雪坡，时不时回头冲身后的其他士兵喊一声：“跟上！别踩那块虚雪！”声音哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的硬气。
几个人在离集合点十米远的地方停下，史今抬手抹了把脸，把睫毛上的冰碴擦掉，率先喊了声：“报告！三班史今、伍六一、甘小宁，归队！”
“报告二班赵磊归队！”
“报告………”
回来的兵一个比一个狼狈：二班班长赵磊裹着撕裂的防寒服，胳膊上缠着渗血的绷带，是过冰缝时被冰棱划的；两个入伍不到半年的新兵互相搀扶着，裤腿冻成了硬壳，一瘸一拐地挪过来，嘴唇裂得像干涸的河床；还有个老兵怀里紧紧抱着步枪，帽檐上的冰碴子随着动作簌簌往下掉，眼神直愣愣的，显然是透支到了极限。
成才恰巧在此时归来，他步子迈得又稳又匀。他的作训服虽然沾了雪，却不见泥污，帽檐压得正好，遮住半张脸，只露出紧抿的嘴角和那双亮得惊人的眼睛。
离集合点还有三十米时，他停下整理装具：先把歪了的武装带系紧，又摘下手套，用冻得发红的手指把步枪背带调整到最舒服的角度，连靴底沾着的雪块都用刺刀刮得干干净净。
