沈青禾的请柬来得恰到好处，又带着几分莫测高深。
陈苟拿着那张素雅却质地优良的请柬，指尖摩挲着细腻的纹理。不同于周府的霸道直接，沈青禾选择在他刚刚经历威胁、最需要寻找外力的时候递出橄榄枝，时机把握得精准无比。
“少爷，这沈小姐……”福伯脸上忧色未褪，又添新愁，“周家刚来硬的，沈家这又是什么意思？会不会是……和周家串通好的？”
陈苟摇了摇头，将请柬放在桌上，眼神明灭不定：“不像。沈青禾是商贾世家，讲究的是利益最大化。若她与周家串通，此刻更应该做的是袖手旁观，等我被周家或胡家逼入绝境，再以更低的价格捡便宜，而不是现在出面。她此刻邀请，说明她看到了驱蚊清露的价值，也看到了我面临的危机，想在我还有谈判筹码的时候，进行一场对她更有利的交易。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“而且，她可能也感受到了周家的威胁。周家是地头蛇，若真垄断了驱蚊清露，对同样想做生意的沈家而言，并非好事。”
福伯听得似懂非懂，只觉得这些弯弯绕绕比他打理田产复杂多了。
“那少爷，您去吗？”
“去，为什么不去？”陈苟站起身，活动了一下筋骨，“多个选择总不是坏事。而且，我很好奇，这位沈小姐，会开出什么样的价码。”
第二天午时，陈苟准时赴约。依旧是那处乡间庄园，但比起周府的奢华，沈家更显清雅别致。引路的丫鬟规矩严谨，一路无言，将陈苟引至一间临水的小轩。
沈青禾早已在此等候。今日她穿着一身淡青色的衣裙，未施粉黛，却更显清丽脱俗。她正在煮茶，动作行云流水，带着一种赏心悦目的韵律感。
“陈少爷，请坐。”沈青禾抬眼看了他一下，目光平静无波，仿佛昨日在陈家大院看到的那场闹剧从未发生。
陈苟也不客气，在她对面坐下，开门见山：“沈小姐昨日想必也看到了，陈某如今是麻烦缠身，不知小姐此时相邀，所为何事？”
沈青禾将一盏清茶推至陈苟面前，茶香袅袅。“陈少爷快人快语。那青禾也不绕圈子了。昨日之事，我已听闻。周家势大，胡家狠辣，陈少爷单枪匹马，手握重宝，犹如稚子抱金行于闹市，处境堪忧。”
她的声音清冷，分析却一针见血。
陈苟端起茶杯，抿了一口，赞道：“好茶。”然后放下茶杯，看向沈青禾，“所以，沈小姐是打算做那个护送的侠客，还是……也想分一杯羹？”
沈青禾唇角微扬，似有一丝极淡的笑意：“陈少爷说笑了。青禾是商人，自然是为利而来。不过，我的方式，与周家不同。”
她顿了顿，清澈的目光直视陈苟：“我对你的配方，没有兴趣。”
这句话，让陈苟真正感到了意外。周家、乃至所有可能觊觎此物的人，首要目标都是配方，而沈青禾却直接表示没兴趣？
“哦？”陈苟不动声色，“愿闻其详。”
“配方是根，但并非全部。”沈青禾语气从容，仿佛在谈论一件再普通不过的商品，“有了配方，还需生产、包装、运输、销售，更重要的是，需要品牌和信誉。周家拿到配方，可以凭借其百草堂的信誉迅速铺开，而你不行。所以，对你而言，配方是护身符，也是催命符。”
她看得非常透彻：“我不需要你的根，我只需要与你合作，让这根上长出的枝叶，更加繁茂。我看重的，是你这个人，以及你弄出这驱蚊清露的……脑子。”
陈苟心中一震，对眼前这个女子的评价又高了几分。她竟然跳出了这个时代商人追求“秘方独占”的思维局限，更看重合作模式和人的潜力？这眼光，堪称超前。
“沈小姐的意思是？”
“合作。”沈青禾吐出两个字，“我沈家，出资、出渠道、出人脉，负责所有生产和销售环节。而你，以技术入股，负责提供稳定的原液，并享有分红。”
技术入股！分红！
陈苟眼睛一亮！这几乎是现代商业合作的模式了！这沈青禾，果然不简单！
“怎么个分法？”陈苟压下心中的激动，冷静地问道。这才是关键。
“三七分。”沈青禾伸出三根纤长的手指，“我七，你三。”
陈苟笑了，摇了摇头：“沈小姐，这未免太没有诚意了。技术是我的，核心在我手里。没有我，你空有渠道也枉然。五五。”
“陈少爷，”沈青禾也不恼，慢条斯理地又给他续上一杯茶，“你要清楚，我投入的是真金白银，需要建立工坊，招募人手，打通各级关节，还要面对周家可能的打压。这些风险，都是我沈家承担。而你，几乎是无本买卖。四六，我六，你四。这是底线。”
陈苟沉默了片刻。他知道沈青禾说的是事实。他空有技术，但没有资本和渠道，确实难以做大，而且风险极高。四六分，虽然比他预期的五五低，但在目前形势下，已经是一个可以接受的方案，远比卖给周家一次性买断要强得多。
但他还想争取更多。
“四六可以。”陈苟抬起头，目光锐利，“但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，生产工坊必须设在陈家村，由我的人参与管理和核心环节制作，我需要安排赵德柱和王老五进去。”这是他保住技术秘密和安插自己人的底线。
“第二，品牌名称需沿用‘驱蚊清露’，包装设计需经我同意。”他要保住自己的品牌雏形。
“第三，也是最重要的一点，”陈苟紧紧盯着沈青禾的眼睛，“我需要一笔预付款，一百五十两，现银。我要先解决胡老爷的债务。”
一百五十两！这几乎是要沈家在没有见到大规模收益前，就先承担他个人的债务风险！
福伯若是在场，恐怕又要吓得晕过去。
沈青禾端着茶杯的手顿在了半空，秀眉微蹙，显然也在权衡。这笔预付款，超出了常规合作的范畴，更像是一场赌博，赌陈苟的技术和未来的收益。
小轩里陷入了短暂的寂静，只有煮茶的泉水发出轻微的咕嘟声。
陈苟的心也提了起来。这是他能否快速破局的关键。只要还清胡老爷的债，解决了这个最大的燃眉之急，他就能赢得宝贵的喘息和发展时间。
良久，沈青禾缓缓放下茶杯，目光重新变得坚定而清明：“可以。”
两个字，让陈苟的心落回了肚子里，甚至涌起一股难以抑制的喜悦。
“但是，”沈青禾话锋一转，语气变得严肃，“我也有条件。这一百五十两，并非无偿赠与，而是从你未来的分红中优先扣除。也就是说，在你还清这一百五十两之前，你拿不到一分钱分红。并且，我们需要签订正式的契约，明确双方权责，若你无法持续提供合格的原液，或者将技术泄露给第三方，需承担巨额的赔偿。”
“没问题！”陈苟毫不犹豫地答应。这些条款合情合理，体现了沈青禾的专业和严谨。
“此外，”沈青禾补充道，眼神中闪过一丝锐光，“关于周家和胡家可能的麻烦，在我方资金和人员正式入驻之前，需要你自己设法周旋。合作生效后，我沈家自然会为你提供一定的庇护，但在此之前，你需证明你有能力保住你的‘根’。”
这是要看他有没有资格成为合作伙伴，有没有能力应对眼前的危机。
“理当如此。”陈苟点头。他也没指望沈家现在就替他挡刀。
一场将影响深远的合作，就在这临水小轩中，初步敲定。双方都是雷厉风行的人，当即敲定了契约的主要条款，约定三日后由沈家派人带着正式契约和一百五十两现银，到陈府签署。
离开沈府时，陈苟感觉脚步都轻快了许多。虽然前路依旧挑战重重，但他终于找到了一条看似可行的破局之路，而且是与一个聪明且似乎守规矩的伙伴。
回到家中，陈苟将谈判结果告知福伯和赵德柱几人。当听到一百五十两预付款和四六分红时，几人都是目瞪口呆，仿佛在听天方夜谭。
“少……少爷！您说的是真的？沈小姐真的愿意先给一百五十两？”福伯的声音都在发颤，感觉像做梦一样。
“白纸黑字，三日后便知分晓。”陈苟肯定道。
众人顿时欢呼起来，连日来的阴霾被这巨大的希望一扫而空。
然而，陈苟没有被喜悦冲昏头脑。他清楚地记得沈青禾的话——在沈家正式介入前，需要他自己应对周家和胡家。这三天，将是最后的，也是最危险的考验。
他立刻进行了部署：
