偏厅内，油灯如豆。一个穿着洗得发白葛袍、背着药箱、面容干瘦蜡黄的老者，正局促地站在那里，一双眼睛却异常明亮，滴溜溜地打量着厅内的陈设，带着几分市侩和狡黠。
见到陈苟进来，他连忙躬身行礼，声音沙哑：“小老儿薛百草，见过陈公子。深夜打扰，实在冒昧。”
陈苟在主位坐下，目光平静地审视着他：“薛郎中？不知深夜到访，所谓何事？又怎知我有‘心病’需治？”
薛百草嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“陈公子说笑了。这青州县，乃至整个青州府，谁不知陈公子年轻有为，生意做得极大？这人啊，生意做得大了，操心的事就多，难免忧思过度，郁结于心，这便是‘心病’了。小老儿祖传的方子，专治这等富贵病，安神定惊，最是有效。”
他话说得圆滑，看似在推销药材，但那双精明的眼睛却始终若有若无地观察着陈苟的神色。
陈苟心中冷笑，这老家伙绝非凡医。他不动声色，顺着对方的话道：“哦？薛郎中有如此妙方？不知如何售卖？”
“不敢言售，乃是缘分。”薛百草凑近一步，压低声音，“小老儿不仅会治心病，更擅解……‘外毒’。”他特意在“外毒”二字上加重了语气，眼神意有所指地瞟了一眼窗外。
陈苟心中猛地一凛！外毒？他指的是什么？是影煞的刺杀？还是其他潜在的威胁？
“薛郎中何出此言？”陈苟面上依旧平静。
薛百草搓着手，脸上堆起谄媚的笑容：“陈公子是明白人，小老儿也就不绕弯子了。这世道不太平，树大招风啊。公子身系偌大家业，难免被些宵小之辈惦记。小老儿不才，于用毒、解毒一道，略有心得。公子若能收留，小老儿愿效犬马之劳，别的不敢说，保得公子饮食无忧、免受一些阴私手段侵害，还是能做到的。”
投效？
一个身怀异术的用毒高手，在此时主动前来投效？是雪中送炭，还是别有用心？
陈苟大脑飞速运转。对方能精准找到这里，并点出“外毒”，显然不是偶然。是景琰派来的？还是另一股势力安插的钉子？或者，真是一个想寻个富贵靠山的江湖奇人？
风险极大，但诱惑同样巨大。若此人真有能力，对于应对“影煞”这种擅长暗杀的组织，无疑是极大的助力。
“空口无凭。”陈苟淡淡道，“我如何信你？”
薛百草似乎早有准备，从药箱里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股极其淡雅、若有若无的异香飘散出来。
“此乃‘千日醉’，”薛百草得意道，“无色无味，混入酒水之中，常人饮之，不过片刻便会酣然入睡，若无独门解药，三日方醒。若剂量稍重，便可长睡不醒。公子可寻一牲畜一试便知。”
他又取出另一个小瓶：“这是解药。另外，公子若不信，可随意取些府上饮食，小老儿当场验看，若有问题，一眼便知。”
陈苟盯着薛百草手中的瓷瓶，心中权衡。这老家伙展示的手段，确实像是用毒的行家。他需要这样的人，但也极度警惕。
“德柱。”陈苟唤道。
赵德柱应声而入，警惕地看着薛百草。
“去找只鸡来，再取一壶酒。”陈苟吩咐道，又对薛百草说，“薛郎中，请吧。”
薛百草毫不迟疑，当众将一滴“千日醉”滴入酒壶，摇晃均匀。赵德柱捉来一只活蹦乱跳的公鸡，强行灌下几口酒。
不过几个呼吸间，那公鸡便摇摇晃晃，一头栽倒在地，呼吸平稳，如同熟睡，任凭如何拨弄都不醒。
陈苟和赵德柱对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。此药果然厉害！
薛百草又取出解药，在鸡鼻下晃了晃，片刻之后，那公鸡便迷迷糊糊地站了起来，茫然四顾。
“如何？陈公子可信了小老儿？”薛百草笑眯眯地问道。
陈苟沉吟良久，终于开口：“薛郎中既有此能，为何选中我陈某？”
薛百草叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的落寞：“江湖漂泊，终非长久之计。小老儿年纪大了，也想找个安稳的窝。陈公子声名鹊起，前程远大，更难得的是……似乎正需要小老儿这点微末伎俩。此乃互惠互利之事。”
理由听起来合情合理。
陈苟不再犹豫，眼下正是用人之际，即便有风险，也值得一冒。他可以在使用中观察、控制。
“好！既然薛郎中不弃，便请留下。”陈苟做出决定，“待遇从优，但有一点，需守我这里的规矩。该你知道的，不会瞒你；不该你知道的，莫要多问。若有不轨……”
他目光一冷，没有说下去，但威胁之意不言而喻。
薛百草连忙躬身：“东家放心，小老儿省得，定当恪守本分！”
于是，这位神秘的毒医薛百草，便留在了青禾商号，被陈苟安排负责饮食安全检查，并秘密研制一些防身的药物。
陈苟并未完全信任他，让赵德柱派人暗中监视其一举一动。
薛百草的加入，果然带来了立竿见影的效果。
他仔细检查了厨房、水井以及所有食材来源，还真让他发现了些许不易察觉的隐患——并非致命的毒药，而是一些长期服用会让人精神萎靡、体质下降的慢性药物。显然是有人想用温水煮青蛙的方式，削弱陈苟及其核心人员的状态。
薛百草轻松化解，并配置了一些通用的解毒丸和验毒银针分发下去。
同时，他也根据陈苟的要求，开始研制一些效果更强的迷药、毒药以及对应的解药，用于护卫队执行特殊任务时防身。此人用毒的手段确实高超，许多方子闻所未闻，让陈苟大开眼界，也暗自心惊。
有了薛百草坐镇，至少内部的安全隐患得到了极大的遏制，陈苟可以稍微放心地将精力投入到外部威胁和商业扩张上。
玻璃工坊的生产已经完全稳定，产量和质量都在稳步提升。景琰那边也传来了好消息，首批精心挑选的玻璃器皿和一面巨大的玻璃镜，已经通过他的渠道，以海外奇珍的名义，成功送入宫中，据说颇得几位贵妃的喜爱。这意味着，玻璃的“贡品”身份基本坐实，其价值和地位已然不同。
青禾商号的名声，随着玻璃贡品和各项生意的红火，开始传出青州，向着更广阔的地域扩散。财富如同滚雪球般积累，陈苟暗中招募好手、打造武备的计划也得以加速进行。
然而，树欲静而风不止。
这天，陈苟正在查看薛百草新配置出来的一种强效蒙汗药，钱管家匆匆来报，脸色十分难看。
