雷万霆被毒杀，青禾商号被栽赃！
这突如其来的噩耗，让房间内的空气几乎凝固。所有人都看向陈苟，等待他的决断。
“东家！咱们必须立刻回青州！”赵德柱急声道，“沈小姐和弟兄们还在那里！晚了就来不及了！”
“快腿孙”却持不同意见：“东家，此刻回青州，正中‘水滴’下怀！他们必然布下天罗地网，就等我们自投罗网！而且官府介入，我们束手束脚，根本无法反击！”
薛百草阴冷地补充：“那魏谦是个认死理的清官，证据‘确凿’之下，绝不会手软。回去，就是死局。”
陈苟面沉如水，手指无意识地敲击着桌面，大脑以前所未有的速度运转。回去，是情感和道义的选择，但很可能是绝路。不回去，直扑三江口，或许能找到一线生机，但青州基业和沈青禾等人……
不，不能硬拼！
他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒：“我们既不回青州，也不立刻去三江口。”
众人一愣。
“德柱，你立刻挑选两名最机灵、最信得过的弟兄，带上我的亲笔信和信物，秘密返回青州！”陈苟语速飞快，“不要回庄园，去找‘漱玉阁’在青州的人！请他们设法将信交给沈青禾！”
他迅速铺纸研墨，笔走龙蛇。信中，他让沈青禾立刻启动“蛰伏计划”：所有明面产业，配合官府调查，该查封的查封，姿态要做足；核心人员、技术资料和浮财，立刻通过密道转移至西山备用基地，化整为零，转入地下；同时，利用之前建立的乡绅关系和舆论，暗中散播漕帮内讧、有人栽赃嫁祸的传言，混淆视听。
“告诉青禾，稳住！只要人和技术在，青禾商号就倒不了！一切等我消息！”
这是弃车保帅，断尾求生！虽然痛苦，却是目前唯一的生路。
“是！”赵德柱重重点头，立刻去安排人选。
安排完青州之事，陈苟目光转向“快腿孙”和薛百草。
“孙大哥，薛郎中，我们按原计划，前往三江口！不过，路线要变一变！”陈苟铺开地图，“‘水滴’肯定以为我们要么回青州，要么直接去三江口。我们偏偏反其道而行！”
他的手指在地图上划出一条曲折的路线：“我们先向北，绕道徐州，再折向东，从北面进入三江口区域！这样虽然多花几天时间，但能最大程度避开他们的眼线和埋伏！”
“妙啊！”“快腿孙”眼睛一亮，“虚虚实实，让他们摸不着头脑！”
薛百草也咧开嘴，露出森白的牙齿：“正好，老夫需要点时间，准备些‘大礼’给他们。”
计议已定，众人立刻分头行动。
赵德柱派出的两名心腹，带着陈苟的密信和一件只有沈青禾才懂的信物（一块特制的琉璃碎片），扮作逃难的流民，混在人群中，悄然向北，然后绕道返回青州。
而陈苟则带着“快腿孙”、薛百草以及剩下的十余名护卫，收拾行装，趁着夜色，离开了河口镇，一头扎进了北面的茫茫山林之中，开始了迂回奔袭。
一路上，他们风餐露宿，避开城镇大道，专走荒僻小径。薛百草沿途采集草药，配置各种毒粉、迷药和解药，将众人的武器刃口都淬上了见血封喉的剧毒。“快腿孙”则如同最警觉的猎犬，时刻侦查着前方和周围的动静，确保路线安全。
五天后，他们终于有惊无险地绕到了徐州地界，然后折转向东，朝着三江口的方向挺进。
越靠近三江口，气氛越发紧张。沿途可见的漕帮船只明显增多，盘查也严格了许多。陈苟等人更加小心，几乎只在夜间赶路。
这天夜里，他们抵达了三江口外围的一片茂密芦苇荡。远处，长江入海口的宽阔水面上，灯火点点，舟船往来，隐约可见一座规模不小的码头和镇甸的轮廓。
那里，就是三江口，也是“水滴”在江淮地区可能最重要的据点！
陈苟等人隐藏在芦苇荡中，仔细观察着三江口码头。
码头上停泊着各式船只，其中几艘体型修长、船首装有撞角的异域风格战船格外显眼，与那夜在湖心岛所见如出一辙！码头上巡逻的守卫，也并非普通的漕帮帮众，而是身着统一深蓝色劲装、眼神锐利、步伐沉稳的精悍汉子，显然训练有素。
“防守很严。”“快腿孙”低声道，“明哨、暗哨都有，想混进去不容易。”
薛百草却盯着那几艘异域战船，鼻子轻轻抽动，眼中闪过一丝异色：“船上有股很淡的‘海腥草’味道，这东西只生长在海外特定的岛屿，是炼制几种控心毒药的主材之一……看来，正主儿很可能就在船上！”
陈苟心中一动。如果“水君”的使者真的在船上，那无疑是条大鱼！
“能不能用‘牵机引’和嗅鼠，确定具体是哪条船？”陈苟问。
薛百草摇了摇头：“距离太远，气味混杂，嗅鼠也分辨不出。除非能靠近到五十步之内。”
靠近五十步？在如此严密的防守下，几乎不可能。
就在陈苟苦思如何潜入时，码头上突然传来一阵骚动。只见一队蓝衣守卫簇拥着一个身穿黑袍、头戴斗笠、身形高瘦的人，从一艘最大的异域战船上走了下来，登上了码头。那黑袍人似乎地位极高，所过之处，守卫纷纷躬身行礼。
“是他吗？”陈苟屏住呼吸。
那黑袍人并未在码头停留，而是在护卫的簇拥下，径直走向码头旁一座守卫森严的三层阁楼。
“孙大哥，有办法混进那座阁楼吗？”陈苟指向那座阁楼。
“快腿孙”仔细观察了片刻，摇了摇头：“难！守卫太严了，几乎是五步一岗，十步一哨！而且那阁楼临水而建，背面是悬崖峭壁，根本无法攀爬。”
