漱玉阁的船将陈苟一行人送至淮安码头后便悄然离去，仿佛从未出现过。面对靖王府侍卫统领周霆的“邀请”，陈苟权衡利弊，选择了跟随。在靖王那处隐秘宅院的书房内，陈苟不仅获得了暂时的庇护和宝贵的启动资金，更重要的，是得到了靖王对他那份融合了现代商业思维的“抗水滴战略蓝图”的初步认可。
“准了。”靖王这两个字，如同给在惊涛骇浪中挣扎的陈苟抛下了一个救生圈，也为他雄心勃勃的商业帝国计划，撕开了一道口子。
离开王府别院，陈苟并未沉浸在获得支持的喜悦中，而是立刻进入了高速运转状态。他深知，蓝图再美好，也需要人去执行。技术、市场、管理、信息……每一个环节都需要可靠且有能力的人才。眼下他身边的核心团队，忠诚有余，但在专业性和规模上，还远远不足以支撑起一个庞大的商业帝国。
在周霆安排的秘密据点安顿下来后，陈苟做的第一件事，并非立刻开始技术攻关，而是召集了赵德柱、“快腿孙”和薛百草。
“德柱，孙大哥，薛郎中，”陈苟目光扫过三人，语气郑重，“我们接下来的路，光靠打打杀杀不行了。我们需要建立自己的根基，一个集研发、生产、销售、情报于一体的庞大网络。这需要人，大量各行各业的人才。”
赵德柱拍着胸脯：“东家，您指哪儿我打哪儿！招人的事，我负责把关，保证身家清白，手脚麻利！”
“快腿孙”则更敏锐：“东家，您需要什么样的人？工匠？掌柜？还是……有特殊本事的人？”
“都要！”陈苟斩钉截铁，“但目前最急需的，是以下几类。”他掰着手指头数道：
“第一，精通算术、善于管理账目的账房先生，要脑子活络，能接受新式记账法的。”
“第二，熟悉各地物产、行情，善于与人打交道的采买和行商。”
“第三，也是最重要的，各类匠人！不仅仅是铁匠、木匠，最好是懂得水利、机关、甚至对炼丹、矿物有所了解的人！”
“第四，识文断字、心思缜密，能处理文书、管理档案的读书人。”
他看向“快腿孙”：“孙大哥，你人面广，眼力毒，招揽前两类和第四类人才的重任，就交给你。记住几个原则：一，背景调查要做细，宁缺毋滥；二，能力为先，不拘一格，哪怕是落魄的账房、不得志的秀才，只要有真才实学，都可招揽；三，初步接触时，莫要透露我们的真实意图和背景，先观察其品性能力。”
“快腿孙”郑重点头：“明白，东家放心，这事儿我在行。”
陈苟又看向薛百草：“薛郎中，第三类匠人，尤其是涉及‘格物’和‘炼丹’的，需要你多费心。你可以通过你的江湖关系，留意那些有真本事但或许因脾气古怪或钻研偏门而不受待见的匠人。告诉他们，我们这里提供稳定的薪酬、充足的材料，支持他们研究感兴趣的东西，只要成果有用。”
薛百草舔了舔嘴唇，眼中露出感兴趣的光芒：“嘿嘿，东家，这事儿对老夫胃口。有些老家伙，本事不小，就是又臭又硬，老夫去会会他们。”
最后，陈苟对赵德柱说：“德柱，你负责整体安全和人员的初步筛选。所有‘快腿孙’和薛郎中物色来的人，由你带人暗中观察其日常言行，确保没有可疑之处。同时，也要开始物色和训练一批可靠的护卫，不仅要能打，更要忠诚，将来要负责工坊、仓库、运输线的安全。”
分工明确，众人立刻领命而去。陈苟则开始利用靖王提供的资金和新的身份（化名陈远），在淮安城西租赁下一处带大院子和数间库房的旧宅，挂出了“远图格物坊”的招牌。明面上，这里是一家致力于改良农具、研制新式日用品的工坊，符合他“落魄士子投身实业”的人设。
与此同时，人才的招揽工作也在暗中紧锣密鼓地进行。
“快腿孙”凭借其过人的交际能力和识人之明，很快物色到了第一批人选：
周账房：原淮安一家中等商号的账房，因不满东家做假账坑害顾客而愤然辞职，生活困顿。此人算术精准，为人方正，甚至自己琢磨出一套更简洁的记账符号，正合陈苟对“新式记账法”的要求。
马掌柜：一个走南闯北多年的老行商，对江淮物产、水路陆路了如指掌，因年纪渐长想寻个稳定差事。此人眼光毒辣，谈判能力极强，且极重信誉。
林秀才：一个屡试不第的秀才，家境贫寒，但写得一手好字，做事极有条理，因不通人情世故而常被嘲笑。陈苟看中了他处理文书和档案的潜力。
