沈青禾那断断续续、仿佛用尽最后力气传来的警告，如同惊雷炸响在陈苟耳畔，瞬间将他因青莲阁主之事而沸腾的思绪冻结。
韩擒虎……与“蓬莱”早有勾结？！运输队遇袭是灭口？目标……是我？！
这信息量太大，太过骇人！如果属实，那眼前这支正在海面上与“蓬莱”舰队激战、看似前来解围的韩擒虎水师，其真实目的就绝非救援，而是……清场！他们要连同“蓬莱”和陈苟，一起埋葬在这片海域，彻底掩盖所有秘密！
一股寒意从脚底直窜天灵盖。陈苟瞬间想通了许多关节：为何袭击运输队的骑兵如此精锐且难以追踪；为何韩擒虎的水师来得如此“及时”；为何他们出现后，主要火力集中在“蓬莱”舰队，却对基地保持了某种“默契”的围而不攻的态势——他们是在等“蓬莱”和陈苟两败俱伤，然后出来收拾残局，将“勾结前朝余孽、互相火并而亡”的罪名扣在双方头上，他韩擒虎则成了维护海疆、平定叛乱的大功臣！甚至可能顺势接收“蓬莱”和陈苟留下的技术、财富和地盘！
好一招一石二鸟，毒辣至极！
“东家？怎么了？”赵德柱见陈苟脸色骤变，握着“螺语”的手微微颤抖，急忙问道。
陈苟没有立刻回答，他强迫自己以最快的速度冷静下来。大脑以前所未有的速度分析着眼前这错综复杂、危机四伏的局面：
外部：韩擒虎水师（假想敌，实力强劲）与“蓬莱”残部（死敌，但已受重创）正在交战，但韩擒虎随时可能调转枪口。
内部：基地损失惨重，人心浮动，防御空虚。
关键人物：萧玉璃被青莲阁主劫持，需前往“归墟”交换；沈青禾重伤未死，但处境极度危险，且传递出了最关键的情报。
手中筹码：前朝技术（青莲想要）、黑水岬部分缴获（可能引起韩擒虎贪欲）、以及……韩擒虎与“蓬莱”勾结的潜在证据（沈青禾可能掌握更多）。
不能再有任何犹豫！必须立刻做出决断！
陈苟猛地抬起头，眼中已是一片冰冷的决然，他快速下达命令，语速快如爆豆：
“德柱，冷凝！放弃原计划，我们立刻返回基地！”
“回去？”赵德柱一愣，“那萧姑娘……”
“萧姑娘要救，但不是现在！我们有更大的麻烦了！”陈苟一边示意铁甲船立刻转向返航，一边快速将沈青禾的警告和自己的分析告知众人。
听闻韩擒虎可能包藏祸心，赵德柱和冷凝的脸色也都变得极其难看。这意味着他们刚刚脱离狼窝，可能又入了虎口，而且是更凶猛、更狡猾的老虎！
“东家，那我们回去不是自投罗网吗？”冷凝捂着伤口，蹙眉道。
“不回去才是死路一条！”陈苟沉声道，“基地现在群龙无首，周先生和墨先生未必能看穿韩擒虎的伪装，一旦被其水师靠岸，或者被其使者花言巧语骗开防线，我们所有人都会成为瓮中之鳖！我们必须回去，稳住阵脚，揭穿韩擒虎的真面目，然后……想办法突围！”
“可韩擒虎水师实力强大，我们如何突围？”赵德柱感到一阵无力。
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