两人对视一眼，玄影点了点头：“此地不可久留。他们既然在此设伏，说明主要搜索力量可能被吸引在此处，其他方向的戒备或许会松懈。我们立刻转向西北，直接进入戈壁腹地。按照地图，距离此地约八十里，有一处小型地下水脉露头，标记为‘苦泉’，可以在那里进行第一次休整和补给。”
“那物资怎么办？”沈冰问道。绕开驿站，意味着无法获得预设的补给。
陈苟接口道：“只能就地取材了。戈壁并非完全不毛之地，总有生存之法。”他看向玄影，“前辈，影卫对戈壁生存颇有经验，寻找水源和辨识可食用动植物的任务，就拜托了。我和沈冰负责警戒和协助。”
玄影颔首：“理应如此。事不宜迟，立刻出发！”
队伍没有丝毫犹豫，趁着夜色掩护，远远绕开了孤烟驿那如同灯塔般的烟柱，一头扎进了漆黑冰冷的戈壁深处。
夜间在戈壁行进极为困难。脚下是松软的沙砾和硌脚的碎石，方向难辨，寒风如同刀子般刮过。玄影凭借丰富的经验和星象定位，带领队伍艰难前行。两名影卫在前探路，另外两人断后，沈冰则紧紧跟在萧玉璃身边，陈苟走在队伍中间，努力跟上步伐。
失去了驿站的补给，他们对饮水的控制更加严格。干粮也所剩无几，必须省着吃。幸运的是，后半夜时，一名在前探路的影卫发现了几丛梭梭树，其根系深长，挖掘下去可能找到些许水分，更重要的是，他们在梭梭树下发现了一窝沙鼠，虽然瘦小，但至少是肉食来源。
众人轮流用兵器挖掘，果然在梭梭树根部的沙土下，找到了些许潮湿的泥土，用力挤压，能得到几滴浑浊但救命的水。那窝沙鼠也被迅速捕获，成为宝贵的食物储备。
这一夜，无人入睡，在寒冷、饥渴和疲惫中艰难跋涉。萧玉璃几乎是被沈冰半扶着前行，但她始终紧咬着牙关，没有抱怨一句。陈苟则利用每一次短暂的休息间隙，全力运功疗伤，他能感觉到，在极限压力和龙睛石能量的双重作用下，经脉的修复速度似乎加快了一丝。
黎明时分，天色微亮，眼前依旧是无边无际的暗红色戈壁，看不到丝毫绿洲的迹象。疲惫和绝望开始如同毒草般在队伍中悄然蔓延。
“首领，‘苦泉’还有多远？”一名受伤的影卫忍不住低声问道，他的嘴唇已经干裂起皮。
玄影抬头看了看天色，又仔细观察了一下地面的岩石走向和风蚀痕迹，眉头紧锁：“按脚程，应该快到了。但戈壁地形变幻莫测，百年过去，那处水脉是否还在，亦未可知。”
就在这时，负责在前方探路的一名影卫突然发出了一声短促的鸟鸣示警声！
众人瞬间紧张起来，立刻寻找掩体，武器出鞘。
只见那名影卫从前方一道沙丘后快速退回，脸上带着一丝惊疑：“首领，前面……前面有情况！不是敌人，是……是一支商队！一支看起来刚刚遭遇了袭击的商队！”
商队？在这荒无人烟的戈壁腹地？
陈苟和玄影对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警惕。
众人小心地登上沙丘，向下望去。只见下方的谷地中，散乱地停着十几匹骆驼和几辆损毁的货车，货物散落一地，大多是些皮毛和药材。地上躺着几具尸体，看穿着是商队护卫和伙计，死状凄惨，显然经历过一场激烈的战斗。还有几个幸存者围坐在一处，个个带伤，神情悲戚而惶恐。
而在这些幸存者中间，一个身影格外显眼——那是一个穿着不同于中原服饰、身披镶毛边皮袍的女子，她正蹲在地上，小心翼翼地为一个重伤的护卫包扎伤口，动作熟练而专注。晨光勾勒出她略显凌乱却难掩秀丽的侧脸，以及那双如同戈壁天空般清澈而坚定的眼眸。
在这死寂的戈壁中，这支突然出现的、遭遇不幸的商队，以及这个身份不明的异族女子，是意外的援手，还是……另一个更加精巧的陷阱？
