国家前沿交叉科学研究院的招考面试大厅，宽敞明亮，恒温的空气里弥漫着一种近乎无菌的洁净感。巨大的落地窗外，是初夏蓬勃的绿意，但这生机似乎被厚厚的特种玻璃隔绝在外。
陈思邈坐在主考官的位置上，微微后仰，手指无意识地轻轻敲击着光洁的桌面。他的目光扫过面前一排年轻的候选人，他们每一个都眼神明亮，坐姿端正，脖颈间或手腕上佩戴着最新款的智环，闪烁着代表思维高速运转的幽蓝或淡紫色光芒。
这些是龙国乃至整个华盟最顶尖的年轻头脑，从数十万竞争者中筛选出来的精英。今天的面试，将决定谁有资格进入陈思邈亲自领导的“深空认知”项目组，研究宇宙尺度下的文明存续问题。
面试进入专业环节。题目难度极高，涉及多维空间拓扑、超弦理论的数学表达、甚至是尚未完全证明的黎曼猜想衍生模型。
陈思邈注意到一个叫李锐的年轻人，戴着深蓝边框的智环。当一道极其复杂的黎曼猜想相关数学证明题投影出来时，李锐几乎没有思考，只是瞳孔微微聚焦，他智环的蓝光骤然变得深邃明亮，仿佛燃烧的冷焰。仅仅三秒钟后，清晰、严谨、近乎完美的证明步骤便通过他面前的共享屏幕流畅地展现出来，逻辑链条无懈可击。
“非常出色。”陈思邈微微颔首，声音平静。智环辅助下的计算和逻辑推导能力，这一代年轻人确实达到了惊人的高度。
紧接着，是基础认知和思维模式考察。陈思邈放下手中的电子笔，身体微微前倾，问出了一个他本以为根本不需要问的问题：“李锐同学，你能解释一下，为什么一个苹果会从树上掉落到地面，而不是飞向天空吗？”
大厅里瞬间安静下来。其他几位考官交换了一下眼神，似乎也觉得这个问题过于基础，甚至有些“幼稚”。李锐明显愣了一下。他智环的光芒闪烁频率变快了些，似乎在检索信息库。
几秒钟后，他流畅地回答道：“根据牛顿万有引力定律，任何两个有质量的物体之间都存在相互吸引的力，地球的质量远大于苹果，因此地球对苹果施加了向下的引力，导致苹果下落。”
回答精确无误，是教科书的标准答案。陈思邈没有移开目光，继续追问：“很好。那么，“为什么”会存在万有引力？苹果和地球之间这种看不见的吸引力，它的本质究竟是什么？为什么质量会产生这种效应？为什么不是其他方式，比如排斥力？”
这一次，李锐彻底怔住了。他张了张嘴，智环的光芒疯狂闪烁，蓝得发紫，像是在进行一场超高强度的运算。他的眉头紧紧锁起，眼神从最初的自信变得茫然，然后是困惑，最后甚至流露出一丝…不知所措的焦虑。他似乎在智环浩瀚的知识库里拼命搜索，却找不到一个能直接回答“为什么”的条目。
“我…牛顿定律是描述现象的…” 李锐的声音有些干涩，“本质…爱因斯坦的广义相对论说引力是时空弯曲的表现…但…但为什么时空会弯曲？为什么质量会弯曲时空？这个…” 他的声音越来越低，最终卡壳了。他习惯性地用手指去触碰智环的边缘，仿佛想从中汲取一点灵感，但那闪烁的光芒只映照出他脸上的迷茫。
陈思邈的心，一点点沉了下去。他又随机问了其他几个候选人同样类型的基础“为什么”问题：为什么天空是蓝色的？为什么水会沸腾？为什么我们能看到东西？得到的回答，要么是教科书定义的复述，要么是智环检索出的标准解释。一旦追问“为什么会有这个定义\/现象的本质”，这些能在瞬息间解构黎曼猜想的年轻天才们，眼神无一例外地变得空洞，思维仿佛撞上了一堵无形的墙。
他们精于“知道”（knowing），却严重匮乏“追问”（questioning）的能力和动力。那个驱动了人类数千年科学进步的、最原始也最强大的引擎——“好奇心”，似乎在他们身上熄火了。
一股强烈的危机感攫住了陈思邈。他立刻终止了当天的面试后续环节，以最高权限启动了名为“基石”的紧急研究项目。
目标：探究这种基础认知能力退化的神经生理学根源。数日后，在研究院最深处的生物脑科学实验室。巨大的全息屏幕上，并排显示着两组动态脑部功能磁共振成像（fmri）扫描图。
左边一组，是十年前参与类似认知测试的优秀青少年志愿者的数据；
