亲卫什长的急报如同在县衙大堂投下了一块寒冰。刚刚攻陷城池的短暂掌控感瞬间被一股更庞大、更迫近的威胁取代。
“红莲教！”李炎眼中精光一闪，瞬间将所有的疲惫与对城务的思虑压下。他猛地站起身，甲叶铿锵作响。“来得真快！看来沈青阳是一刻也没耽搁，想趁我们立足未稳，来摘这颗熟透的桃子？”
他声音沉稳，却带着一股不容置疑的决断：
“传令！张虎！”
“末将在！”刚刚肃清城内主要街道，身上犹带血腥气的张虎大步踏入。
“亲卫营执法队继续维持城内秩序，执行‘五杀令’，但有异动，立斩不饶！其余亲卫，随本帅登城！”
“张彪！”
“末将在！”张彪立刻应声。
“辅兵营立刻停止其他工作，全力加固城防！尤其是西门和南门！所有能用的滚木礌石、金汁火油，全部运上城墙！征调城中所有壮丁，协助搬运！告诉降兵，此刻出力，便是赎罪活命的机会，怠惰者，视为通敌！”
“王石头！”
“属下在！”
“安民告示继续张贴宣讲，粥棚立刻开设！但务必加强护卫，防止有人趁乱哄抢或投毒！同时，紧闭所有城门！没有本帅手令，任何人不得出入！四门守将，给我钉死在城楼上！”
“得令！”三人齐声应诺，凛然杀气弥漫。
李炎抓起案上的头盔戴上，大步流星向外走去。亲卫精锐迅速集结，紧随其后。他一边疾行，一边对身边一名传令兵快速下令：“派人骑快马，去李家洼方向！告知留守的老营弟兄，县城已下，但红莲教大军压境，让他们提高警惕，随时准备接应！再探明李家洼方向是否有红莲教分兵迹象！”
一行人迅速穿过混乱渐息的街道，登上刚刚经历过血战、尚在修复中的南门城楼。空气中弥漫着硝烟、血腥和焚烧尸体的焦糊味。守城的士兵们脸上既有攻下城池的兴奋，也有面对新强敌的紧张。看到渠帅亲临，众人精神一振，纷纷挺直了腰板。
李炎站在垛口后，极目远眺。
只见西南方向，烟尘蔽日，如一条翻滚的红色巨龙，正朝着平安县滚滚而来。地平线上，红压压的人头攒动，精致的红色莲花旗帜在烟尘中若隐若现。规模之大，远超斥候所报的三千之数，其前锋锐气逼人，速度极快，显然沈青阳是倾巢而出，志在必得！
“好大的声势！”李炎身边，一名亲卫什长忍不住低呼。
李炎面色冷峻，目光锐利地扫视着对方越来越清晰的阵型。果然如情报所言，多为流民青壮，装备简陋，阵型也说不上严整。
但那股被狂热信仰和求生欲望驱使的凶悍之气，即使隔着数里之遥，也隐隐可感。尤其那面巨大的、绘着扭曲燃烧红莲的旗帜下，一队身着灰色道袍、手持特殊兵刃的护法队伍，显得格外扎眼，显然是红莲教的骨干力量。
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