李炎举刀格挡。
“铛！”
火星四溅。巨大的力量让两人手臂都是一麻。
“好力气！”王猛狞笑，刀势一变，横削李炎腰腹。李炎侧身闪避，刀尖擦着甲叶划过，带起一溜火星。他顺势踏步近身，左手肘猛击王猛胸口。
王猛闷哼一声，后退半步，随即更加狂暴地扑上。两人在尸山血海中展开惨烈的搏杀，刀光闪烁，招招致命。
与此同时，黄巾军的后备队终于赶到。生力军的加入，立刻稳住了摇摇欲坠的防线。更多的弓弩手被组织起来，不顾伤亡地探身向城下抛射，虽然不断有人被城下精准的箭矢射中栽落，但也成功压制了郡兵弓弩手的部分火力，为城头肉搏的同伴赢得了喘息之机。
城下，都尉张骏眉头紧锁。他看到城头的突破口在逐渐缩小，己方登城士兵陷入苦战，冲车也被对方的拼死反击暂时遏制。佯攻的南门方向，贼兵防守顽强，并未能有效牵动西门守军。
“都尉， 我军一路马不停蹄，还未修整，如今先机已失，弟兄们伤亡不小，这第一波攻势……气已泄了。”副将李桓低声道，脸上那道箭疤微微抽搐。
张骏沉默地看着城墙。那上面，黄巾贼的抵抗比预想中要顽强得多，尤其是那个突然出现的贼酋李炎，竟颇有些勇力，稳住了局势。他深知郡兵并非精锐，一鼓作气，再而衰，三而竭。
此刻，第一波进攻的锐气已失。
他深吸一口气，冰冷的目光扫过惨烈的城墙，果断下令：“鸣金！收兵！”
“铛铛铛铛——！”
清脆而急促的鸣金声骤然响起，传遍战场。
正与李炎缠斗的王猛听到收兵信号，眼中满是不甘，但他军令如山，虚晃一刀逼退李炎，大吼道：“撤！下城！”
登城的郡兵如蒙大赦，交替掩护着，顺着云梯快速退下。城下的弓箭手和刀盾手也保持着阵型，缓缓后撤，脱离城墙弓箭的有效射程。
城头上，压力骤减。
黄巾军们看着如潮水般退去的官军，几乎不敢相信自己的眼睛。短暂的寂静后，劫后余生的狂喜和巨大的疲惫同时涌上心头，许多人直接瘫倒在血泊和尸体之中，大口喘息，甚至低声啜泣起来。
李炎以刀拄地，胸膛剧烈起伏，汗水和敌人的血水混在一起，从下颌滴落。他望着退去的官军，脸上没有丝毫喜悦，只有深深的凝重。
“清点伤亡，加固城防，收缴箭矢，救治伤员！”他沙哑着嗓子，下达一连串命令：“官军只是暂退，很快还会再来！”
他走到垛口边，望向西北方向。那里，隐约还能听到沉闷的喊杀声和战鼓声。沈青阳的红莲教，此刻正与另一路官军血战。
“沈青阳……但愿你能撑住。”李炎低声自语。
他知道，平安县的命运，不仅系于他守住的这座城墙，更系于西北旷野上那场尚未分出胜负的野战。
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