李暠轻咳一声，慢条斯理道：“赵大人，非是我等不愿相助。实在是各家皆有难处。仓促之间，如何能凑得出许多人马粮草？况且，郡兵素无战绩，我等家兵纵使上了城头，只怕也是……”他话未说尽，但意思不言自明——信不过你赵文，也信不过郡兵。
赵文胸口剧烈起伏，强压怒火：“李公！此刻乃生死存亡之秋！若城破，覆巢之下，安有完卵？黄巾贼恨官家，更恨我等士族！他们要的是改天换地！”
一直沉默的宇文觉忽然嗤笑一声：“赵大人何必危言耸听？我宇文家在高平川另有坞堡，易守难攻。即便天水郡城有失，我宇文家亦有退路。要我宇文家儿郎为这摇摇欲坠之城拼命，总得有个说法。”他年轻气盛，言语间毫无顾忌。
“说法？”赵文气极反笑，“你要何说法？莫非要我跪下来求你不成！”
“赵大人言重了。”司马防终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“司马家可出壮丁一百，粮一千石。”
赵文眼中刚升起一丝希望。
却听司马防继续道：“然，此部人马，须由我司马家子弟统领，独立成营，驻守西门。城防调度，我司马家需有参与之权。”
“不可！”赵文断然拒绝，“守城之道，号令必须统一！岂能各自为战？西门乃要冲，若……”
“若赵大人觉得不妥，”司马防打断他，眼神淡漠，“那我司马家这点微末之力，恐怕也爱莫能助了。”
慕容皝立刻附和：“慕容家亦是此意。出兵可以，人马须自我统领。”
李暠微微颔首：“李家亦然。”
宇文觉更是冷笑：“看来赵大人是信不过我世家子弟的能耐了？”
谈判彻底陷入僵局。赵文看着眼前这些衣冠楚楚、却在生死关头只惦念自家权柄利益的世家代表，只觉一股冰寒从脚底直冲天灵盖。
“诸位……”郡守试图打圆场，声音微弱。
赵文抬手止住他，缓缓环视众人，目光最后落在司马防脸上，一字一顿：“如此说来，诸位是打定主意，要坐视天水郡生灵涂炭了？”
司马防迎着他的目光，毫无退让：“非是坐视，是力有未逮。赵大人若能守住城池，我等自然感念大人恩德。若守不住……那也是天命使然。”
话音落下，城头的风似乎更冷了。
赵文闭上眼，半晌，复又睁开，眼中已是一片死寂的平静。
“好，很好。”他轻轻点头，不再看这些世家代表，转身面向城外。
“诸位，请回吧。备战！”
他的声音不大，却像一块寒冰，砸在冰冷的墙砖上，碎裂无声。
世家众人相互看了一眼，神色各异，终究无人再发一言，默然转身，在家兵护卫下离去。
城头，只剩下赵文、郡守，以及周围面色惶然的守军。
远方，黄巾军的火把汇成滔天巨浪，汹涌而来，那“苍天已死，黄天当立”的呼啸声
