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夜色如墨。
然而，在这寂静的表象之下，暗流却在几条看似毫不相关的巷道深处涌动。
几顶不起眼的小轿，在精锐护卫的暗中簇拥下，避开巡城兵丁的主要路线，如同幽灵般穿梭，最终悄无声息地汇入城东一座门楣高阔、戒备森严的府邸——
深入地下，一间四壁由青石砌成、仅靠几盏长明灯照亮的密室内，空气凝重得几乎令人窒息。
方才在郡守府还显得各有盘算、甚至互相推诿的几位家主——崔、王、李、郑，此刻已然齐聚。他们脸上早已没了面对赵瑾时的忧国忧民或斤斤计较，取而代之的是一种更深沉的算计和一丝不易察觉的焦虑。
崔家主，那位须发皆白的老者，此刻端坐主位，眼神锐利如鹰，缓缓扫过在场几人。他轻轻叩了叩紫檀木的桌面，发出沉闷的响声，打破了沉默。
“都说说吧，赵瑾今日这出戏，诸位怎么看？”他的声音在石室内回荡，带着冰冷的质感。
王家主哼了一声，脸上带着讥诮：“还能怎么看？不过是穷途末路，病急乱投医罢了。想用我等私兵去填他守城的窟窿，替他赵瑾和这大梁朝廷卖命？想得倒美！”
李家家主，一个面色略显阴鸷的中年人，接口道，声音低沉：“他越是急切，越是说明府城兵力空虚，军心不稳。我们之前的判断没有错，云香府，守不住多久。”
郑家主事则要谨慎些，他微微蹙眉：“话虽如此，但今日我等毕竟还是‘借’出了三千人。这些力量折损进去，于我们也是损失。而且，赵瑾若狗急跳墙，难保不会察觉什么。”
“损失？”崔家主冷笑一声，枯瘦的手指捻动着腕间的一串沉香木念珠：
“欲成大事，岂能没有牺牲？这三千人，既是安赵瑾的心，至于赵瑾察觉……”
他眼中闪过一丝寒光：“他如今自顾不暇，哪还有精力深究？况且，我们与周博的联系，转了几道手，他查不到我们头上。”
提到“周博”这个名字，密室内的气氛微微一滞。几位家主的脸上都掠过一丝复杂难明的神色，那是计划出现巨大偏差带来的懊恼与不得已。
最初，他们选中并暗中扶持的，本是同为反抗暴政、但规模和破坏力都更“可控”的周博义军。
他们暗中提供私兵，钱粮、情报，甚至一些军械，本意是让周博搅乱云香府，他们好趁乱兼并土地、收纳流民，扩大私兵，同时响应主家在朝堂上打压皇权、攫取更多利益的战略。
然而，谁能料到，黄巾军竟如燎原野火般异军突起，其势之猛，远超周博十倍！他们苦心经营的棋子，在黄巾面前，瞬间成了无关紧要的配角。
大势如此，他们这些深耕地方的世家大族，最懂得识时务。与其抱着即将沉没的破船，不如冒险跳上那艘虽然危险却势头正劲的新船。与黄巾合作，是无奈之下的“退而求其次”，也是一场豪赌。
“说起李炎……”王家主打破了短暂的沉默，语气中带着难以掩饰的忌惮与好奇：
“此子年不过十七八，据闻起于微末，不过一介流民，如何就能在短短时间内整合数十万乌合之众，连克坚城？即便有我们的情报相助，那么多关卡城池，这可都不是纸糊的！陈泰也算宿将，竟一日败亡……此子用兵，简直匪夷所思。”
李家家主阴恻恻地道：“确实蹊跷。我怀疑，他背后未必没有高人指点，或者……根本就是其他家族布下的暗棋？雍州司马氏？还是江北那几个老狐狸？”
众人闻言，神色更加凝重。若李炎真是某个庞大势力推出来的代理人，那他们如今的投机行为，风险无疑又增大了几分，很可能从合作者变成被利用甚至被吞并的对象。
崔家主沉默片刻，缓缓摇头，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“眼下情报有限，妄加猜测无益。无论李炎背后是谁，或者他真是天纵奇才，对我们而言，当下最重要的，是确保他能顺利拿下云香府城。只有打破了官军在云香府的最后堡垒，我们才能借助黄巾之手，彻底清洗掉忠于朝廷的雍州势力，完成主家交代的任务，并在这乱世中，为我们各自家族，攫取最大的利益。”
他环视众人，声音低沉而充满压迫感：“朝廷党争日炽，几位皇子夺嫡已近图穷匕见。陛下对世家的打压更是日渐严苛，试图收回我们手中最后的权柄。这大梁的江山，已然风雨飘摇。主家的意思是，既然这水已经够浑，那就不妨让它更浑一些！地方越乱，中枢才越需要倚重我们。与黄巾合作，是险棋，却也是乱中取利的必经之路！”
“至于李炎……”崔家主顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他若真是枭雄，自然懂得合则两利的道理。他需要我们的内应，需要城破后的稳定，需要钱粮支撑他后续的征战。我们则需要借他之力，铲除异己，扩充实力。至少在拿下云香府，乃至整个雍州之前，我们的利益是一致的。”
“若他过河拆桥呢？”郑家主事忍不住问道，这是所有人心底最深的隐忧。
崔家主眼中精光一闪，捻动念珠的手指停下：“那就要看他，有没有那么好的牙口，吞不吞得下我们这几根硬骨头了。别忘了，我们在云香府乃至整个雍州，经营数代，根深蒂固。黄巾……终究是流寇出身。合作，是互相利用，各取所需。诸位，收起不必要的仁慈和犹豫，准备迎接变天吧。”
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