半月前，云香府，府城。
昔日车水马龙的青石长街，如今只有一队队头缠黄巾、手持兵戈的士兵沉默巡弋，脚步声在空旷的街巷间回荡，踏碎了往日的繁华旧梦。
府衙大堂，沉重的雕花木门紧闭，将外间的光线与喧嚣隔绝。
堂内十余名黄巾军的主要将领分列两侧，他们甲胄染尘，面带征伐后的疲惫，但眼神锐利，如同鹰隼。
主位之上，李炎并未身着戎装，而是一袭玄色布袍，长发以一根木簪随意束起。他姿态看似闲适地靠坐在那张原本属于府尊的太师椅上。
“报——！”一名亲卫快步而入，单膝跪地，声音打破了凝滞：“启禀大帅，崔、王、李、郑四家家主，已于府衙外候见。”
李炎缓缓抬眼，扫过堂下众将：“请。”
“崔氏……”
“王氏……”
“李氏……”
“郑氏……”
“拜见李帅。”四人齐声拱手，动作规整。
两侧黄巾将领的目光，或赤裸、或隐晦，如同无形的刀锋，刮过四位家主的脸庞、衣袍，仿佛在掂量着这些昔日高高在上的门阀显贵，如今还能剩下几分成色。
李炎并未立刻回应，他身体微微前倾，手肘撑在膝上，目光在四人脸上一一掠过，半晌，才轻轻颔首，唇角牵起一抹似是而非的浅笑：
“四位家主不必多礼。说起来，此番我军能如此迅捷拿下这云香府城，还要多谢诸位深明大义，暗中襄助。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“若非诸位提供的城防虚实、兵力布置图，我黄巾儿郎纵然骁勇，只怕也要多流不少血。这份情，李某记下了。”
他话语温和，甚至带着一丝“感谢”。
王家主脸上的笑容愈发殷切，上前半步，拱手道：“李帅言重了，言重了！朝廷无道，苛政如虎，民不聊生。李帅率义师，拯黎民于水火，我等略尽绵薄之力，乃是顺应天意民心，实在不敢当‘谢’字。”
他话语圆滑，将背叛朝廷之举粉饰得冠冕堂皇。
崔淼捻动佛珠的速度不易察觉地加快了些，接口道：“王贤弟所言极是。云香府能迎李帅王师，实乃阖城幸事。我四家既为代表，自当与城中士绅门阀共商，竭力助李帅安定地方，恢复秩序。”
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