守军将士机械地重复着拉弓、砸石、捅刺的动作，手臂酸麻，精神疲惫到了极点。
雍州军的主力，始终在后方冷眼旁观。
“铛铛——”
当鸣金声再次响起，幸存的民夫如蒙大赦，潮水般退去，留下身后一片狼藉和地狱般的景象。
关墙上，许多黄巾军士兵瘫软在地，不是身体上的疲惫，更是精神上的巨大冲击。一些人甚至忍不住呕吐起来。
张猛看着退去的敌军，又看了看身边士气明显低落的将士，心不断下沉。韩文清的这一手，比昨日纯粹的猛攻，狠辣十倍。
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接下来的数日，几乎成了这一天的重复。
雍州军不再进行大规模的主力强攻，只是日复一日地驱赶着民夫和辅兵，进行无休止的骚扰和消耗。有时甚至在夜间，也会突然鼓噪作势，佯装攻城，让守军无法安心休息。
落雁关的守军，在这持续的高压和精神的折磨下，迅速变得疲惫不堪。箭矢、滚木、礌石等物资急剧消耗，虽然极力补充，仍是入不敷出。伤亡数字每天都在增加，尤其是非战斗减员——冻伤、疾病，因为药品匮乏而不断恶化。
关内的气氛，一日比一日凝重。
第十七日傍晚，又一波佯攻退去后。
张猛和赵铁柱站在关楼里，面前摆着最新的统计，士气已经接近极限。各类守城物资也即将告罄。
“大哥，再这样下去，不用韩文清强攻，咱们自己就先垮了！”赵铁柱声音嘶哑，眼窝深陷，往日里的彪悍之气被浓浓的疲惫取代。
张猛没有说话，只是看着关外。雍州军大营灯火通明，秩序井然，与关内的死寂形成了鲜明对比。
就在这时，一名亲兵急匆匆跑上关楼，脸上带着一丝惊惶：“张将军！赵将军！不好了！关内……关内出现流言，说我们的粮草被雍州骑兵截了，后路已断！还说……韩文清已经调来了援军，不日就能抵达！”
张猛和赵铁柱脸色同时一变。
最担心的事情，终于发生了。
那支消失的骑兵，果然成了悬在头顶的利剑。而流言的传播，比刀剑更能瓦解军心。
“查！给我查出流言从哪里来的！”赵铁柱怒吼，“抓住散布流言者，军法处置！”
张猛却抬手阻止了他，眼神冰冷而清醒：“没用的，铁柱。流言既然已经传开，就堵不住了。韩文清要的就是这个效果。”
他走到窗边，望着外面漆黑的夜空，缓缓道：“他在等，等我们军心彻底涣散，等我们自行崩溃，或者……等他觉得时机成熟，发出致命一击的那一刻。”
“那我们怎么办？难道就在这里等死？”赵铁柱不甘地低吼。
恰在此时，一名亲兵来报。
张猛猛地转身，眼中精光一闪，厉声道：“人在哪里？速速带来！”
亲兵领命而去，片刻后，带着一名风尘仆仆、身着飞鱼服、腰佩绣春刀的精干男子快步走入关楼。此人虽面带疲惫，但眼神锐利，步履沉稳，正是大帅麾下直属的锦衣卫信使。
“卑职锦衣百户，陈岩，参见张将军、赵将军！”来人，抱拳行礼，声音干脆利落。
“不必多礼，军令何在？”张猛上前一步，急切问道。
陈岩立刻从怀中取出一个密封的铜制细筒，双手呈上。张猛接过，验看火漆无误后，用力拧开，从中抽出一卷薄绢。赵铁柱也迫不及待地凑了过来。
