“渠帅，看这架势，沈青阳怕是不怀好意，想趁火打劫！”张虎按着刀柄，眼中凶光闪烁。
李炎没有立刻回答，他仔细观察着红莲教推进的路线和节奏。对方并未直接扑向防御最严密的南门或刚刚血战过的东门，而是选择了一个看似居中、距离西城墙更近的位置开始缓缓展开阵势。这既像是在选择主攻方向，更像是一种压迫性的示威。
“红莲教人多势众，又是挟教之威而来，士气正盛。我军虽占城池，但士卒疲惫，降兵人心未附，城中百废待兴。”李炎的声音清晰地传入身边几位核心将领耳中：“若此时与其硬拼，纵使能守住，也必是惨胜，元气大伤，届时朝廷大军再来，我们便再无回旋余地。”
他转过身，目光扫过张虎、王石头以及刚刚赶到的张彪，语气凝重却带着一丝深意：“同为揭竿而起，反抗这吃人的大梁朝廷，我们与红莲教，本应是天然的盟友。至少，我们最大的敌人，始终是朝廷的官军。沈青阳若是个明白人，就该知道，此时火并，只会让亲者痛仇者快，让官军坐收渔利！”
“渠帅的意思是……和谈？”王石头谨慎地问道。
“不是和谈，是‘以和为贵’的威慑！”李炎纠正道，眼中闪烁：“我们要让他明白，这座城，我们已经拿下了，而且有决心、有能力守住！想捡便宜，没那么容易！但同时，也要给他一个台阶，一个‘共同抗梁’的大义名分。只要他肯暂时放下觊觎之心，平安县的粮仓，未必不能分他一些，甚至西边几处官府的据点，也未尝不能‘让’他去打。”
他顿了顿，声音转冷：“不过，豺狼的胃口是填不满的。沈青阳此人，野心勃勃，装神弄鬼蛊惑人心，绝非易于之辈。我们示之以和，更要备之以战！石头，立刻去，把有王允之那染血的尸体，给我挂到西面最显眼的城楼上去！让红莲教的人看清楚，我们是怎么对付狗官的！”
“张虎、张彪！”
“末将在！”
“你们二人，各带一队弓弩手，给我把西城墙和南城墙的射角都控制好！尤其是那些新架好的床弩，给我校准了，对准红莲教那些护法和旗帜所在的位置！没有我的命令，一箭不许发！但要让对方看得清清楚楚，我们的弩机正对着他们的要害！”
“告诉所有将士，刀出鞘，箭上弦！给我打起十二分精神！城在人在，城亡人亡！红莲教若敢踏前一步，就让他们尝尝我们黄巾儿郎的厉害！让他们看看，是他们的红莲业火猛，还是我们为活命而战的刀锋更利！”
“遵命！”张虎、张彪眼中燃起战意，立刻分头布置。
随着李炎一道道命令下达，刚刚经历战火洗礼的平安县城墙，再次笼罩在肃杀的气氛中。
疲惫的士兵们强打精神，搬运着守城器械；弓弩手们伏在垛口后，冰冷的箭簇在阳光下闪烁着寒光；几架沉重的床弩被缓缓推上预设的射击位，粗大的弩箭瞄准了城外那越来越近的红色浪潮。
李炎本人则屹立在城楼最高处，手扶冰冷的雉堞，目光如鹰隼般穿透烟尘，牢牢锁定着红莲教中军那面巨大的红莲旗下。他在寻找，也在等待。等待着那个传闻中装神弄鬼的“坛主沈青阳的出现。
是战？是和？
是并肩抗梁？还是两虎相争？
李炎的嘴角，缓缓勾起一抹冷硬的弧度。他已亮出了爪牙，也抛出了橄榄枝。现在，球踢到了沈青阳的脚下。这位红莲教的“坛主”，究竟会如何落子？
