清水河畔，炎军中军大寨。
夜色已浓，青河西岸的炎军大营灯火稀疏，与对岸梁军营寨的连绵火光相比，显得沉寂而压抑。河水在黑暗中奔流，涛声掩盖了许多细微的声响。
帐内，十数名炎军将领面上虽竭力保持镇定，眼底的焦虑与不安却难以尽数掩藏。白日里皇帝陛下秘密离营，只带走了六剑奴，这令他们如何能安心？
“指挥使大人，陛下……”一名满脸虬髯的将领终于忍不住，转向帐中阴影里抱臂而立的锦衣卫指挥使青龙，声音压得极低：“陛下何时能归营？”
青龙并未着甲，一身飞鱼服衬得身形挺拔如松，闻言抬眼，目光平静无波：“陛下自有安排。诸位将军守住营盘，约束部众，便是本分。”
他语气平淡，却带着不容置疑的意味。将领们互相对视一眼，只得将嘴边更多的话咽了回去。这位天子亲军指挥使，平日里沉默寡言，手段却凌厉非常，深得陛下信重，他的话，某种程度上便代表了陛下的意志。
————
忽然，营地北侧边缘的夜空中，传来一阵低沉而奇异的嗡鸣，并非风声，也非鸟兽，更像某种精密的机括在空气中高速切割。
值守的百战穿甲军士卒警觉地抬头，然后又归于平静，只见十余片巨大的黑影正无声地滑过稀疏的星辉，向着中军大帐方向急速降落。
那黑影形如巨大的蝠翼，骨架在微光下泛着金属的冷泽，翼膜似由某种特制的坚韧皮革或织物制成。正是公输家霸道机关术的造物——机关蝠翼。
每架蝠翼下悬着一道身影，在接近地面时灵活地调整角度，借着最后的滑翔稳稳落在大帐前预留的空地上，动作轻盈得近乎诡异。
率先从几架蝠翼上踏下的，是六道气息森然的身影。他们装扮各异，或背负奇形长剑，或腰缠软刃，或袖藏短刺，但每个人都仿佛与周围的阴影融为一体，只有眼中偶尔掠过的精光，显示出其深不可测的实力。
罗网天字一等杀手——六剑奴。他们落地后并未多言，只是迅速散开，隐入大帐周围的暗处，如同水滴没入沙地，瞬间完成了对这片区域的绝对控制。
紧接着，正中那架最为宽大的机关蝠翼上，少年天子李炎解开了固定索具，一跃而下。
“恭迎陛下回营！”
听到动静的众人，踏出大帐炎军主要的将领齐刷刷单膝跪地。
皇帝陛下此前秘密离营，只留下“背水列阵，坚守待命”的旨意。面对兵力两倍于己、且援军不断的梁军，选择将三万大军置于这退无可退的河滩，压力可想而知。白日里目睹对岸梁军有条不紊地扎下坚固营寨，那种山雨欲来的压迫感几乎令人窒息。
此刻见到皇帝安然归来，众人心头先是一松，随即又提得更高——陛下归来，意味着最后的决断时刻即将到来。
“平身。”李炎的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。他脚步未停。“”
“谢陛下！”
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