高俅在太尉府斩了高廉，怒气却未消减半分，反而如同添了油的烈火，越烧越旺。那封“辱骂信”的字句如同毒刺，反复扎在他的心头。他当即下令，彻夜点兵，誓要踏平梁山，以雪此耻。
次日清晨，东京校场之上，旌旗招展，甲胄鲜明。一员大将立于点将台前，此人身高八尺，面色微黄，络腮胡须，眼神锐利如鹰，正是开国名将呼延赞之后，“双鞭”呼延灼。他身旁两侧，各立一员副将：“百胜将”韩滔与“天目将”彭玘。更引人注目的，是他们身后那支军马：人马皆披重甲，以铁索相连，结阵而立，远远望去犹如一道移动的铁壁铜墙，正是令江湖闻风丧胆的“连环马”。
高俅亲临校场，将一枚调兵虎符重重拍在呼延灼手中，咬牙切齿道：“呼延将军，本太尉予你精兵一万，连环马三千！那梁山泊宋江狗贼，辱我太甚！着你即刻发兵，给我将那水泊梁山夷为平地，将那宋江、王伦等一干贼首，尽数擒来，碎尸万段！”
呼延灼单膝跪地，声如洪钟：“末将领命！太尉放心，区区草寇，仗着水泊之险便敢猖狂，末将定率铁骑，踏碎他的山寨，擒杀贼首，以正国法！”
“好！”高俅脸上掠过一丝狠戾，“本太尉在东京，静候将军佳音！”
当日，呼延灼便与韩滔、彭玘率领大军，浩浩荡荡离开东京，杀奔梁山泊而来。官军阵容严整，尤其是那三千连环马，行进间铁甲铿锵，烟尘滚滚，肃杀之气直冲霄汉。沿途州县无不震动，百姓纷纷避让。
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消息如同插了翅膀，很快便传到了梁山。
这一日，聚义厅内钟鼓齐鸣，所有头领齐聚，气氛前所未有的凝重。探马已将呼延灼大军的情况详细报上：主将乃名将之后，副将亦是能征惯战之辈，更携有那号称野战无敌的连环甲马。
宋江端坐主位，眉头紧锁，脸上带着恰到好处的忧色：“诸位兄弟，探马回报，朝廷派了双鞭呼延灼，率精兵一万，连环马三千，前来征讨。那呼延灼乃名门之后，武艺高强，更兼连环马厉害非常，冲击起来如同山崩地裂，我等此前未曾遇过如此劲敌。山寨存亡，在此一战，不知各位有何破敌良策？”
他话音一落，厅内顿时议论纷纷。不少头领，尤其是新上山的降将和部分草莽出身的好汉，面露忧惧，显然都听过连环马的威名。
“公明哥哥何必长他人志气！”李逵第一个跳出来，抡着板斧吼道，“管他什么鸟连环马，铁链子拴着的畜生罢了！俺铁牛这两把板斧，正好给他砍个稀巴烂！”
刘唐、周通等性情火爆的头领也纷纷附和，主张硬碰硬。
吴用轻摇羽扇，目光扫过王伦，见他微微颔首，便缓缓开口：“铁牛兄弟勇猛可嘉，然战场非是斗气。那连环马人马皆披重甲，刀枪难入，冲锋之势沛莫能御。我军若贸然以步卒迎击，无异以卵击石。”他顿了顿，看向王伦，语气带着请示，“王伦兄弟，你素来多有奇谋，不知对此有何见解？”
这一问，巧妙地将决策核心引向了王伦。众人的目光立刻聚焦过来。扈三娘在他身侧，眼神中充满信任。
王伦神色平静，迎着宋江探究的目光，沉稳开口：“军师所言极是，连环马乃重骑兵，利在平原野战，倚仗的便是其无匹的冲击力和防护。我军优势在于水泊地利，以及兄弟们的灵活机变。若弃长取短，与之正面硬撼，正中其下怀。”
宋江目光一闪，问道：“依贤弟之见，该当如何？”
“避其锋芒，击其惰归。”王伦清晰地说道，“首先，加强山寨各处关隘防守，多备弓弩火箭、滚木礌石，依托水泊芦苇荡，层层阻击，消耗其锐气和兵力。其次，不可让其轻易靠近山寨核心水域，需在外围与其周旋。”
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