暮春的汴京，暖风醺人，御街两侧杨柳堆烟，牡丹争艳。然而，紫宸殿内的空气，却因辽使的再度到来而凝滞如冰，仿佛将那一片春光彻底隔绝在了朱墙黄瓦之外。
道君皇帝赵佶高踞龙椅，一身明黄龙袍，衬得他面容愈发清癯。他指尖轻轻敲击着紫檀扶手，带着一丝不易察觉的倦怠与厌烦。这无休止的朝争、边患，远不如他鉴赏一幅字画、把玩一块奇石来得惬意。太子赵桓侍立丹陛之侧，头戴远游冠，身着绛纱袍，面色沉静如水，目光却如鹰隼般扫过殿中昂然而立的契丹使者，隐含着一丝深切的忧色。蔡京、童贯、高俅等重臣位列班首，蔡京闭目养神，仿佛神游天外；童贯则挺着腰板，一副赳赳武夫的模样，眼神却闪烁不定；高俅嘴角噙着一丝若有若无的笑意，不知在琢磨什么。新科进士们，包括授官翰林院编修不久的王伦（王义），亦依品秩肃立于殿末，亲身感受着这大宋权力核心之地无形的刀光剑影。
辽国使者耶律浑，今日换上了一身绣着海东青扑击图案的契丹贵族锦袍，腰佩金刀，更显彪悍狂野。他身旁的副使萧佑，则依旧是一副南朝文士的宽袍大袖打扮，只是那双细长的眼睛里，闪烁的全是冰冷的算计与毫不掩饰的傲慢。
“尊敬的大宋皇帝陛下，” 萧佑操着流利却带着异族腔调的汉话，率先开口，声音在空旷高耸的大殿中回荡，带着一种刻意的缓慢与压迫，“去岁我朝提及，因北境不靖，白鞑靼、萌古斯诸部反复，耗费颇多，且我大辽将士代为镇守燕云之地，屏护南朝，劳心劳力，请将岁币增加银五十万两，绢五十万匹，不知陛下与诸位相公，考虑得如何了？”
话音刚落，殿内便响起一阵压抑的骚动和窃窃私语。虽然早有风声，但辽使如此直白地在朔望大朝会上再次提出，态度如此强硬，仍让不少官员感到愤慨，尤其是那句“代为镇守”，更是刺痛了许多人心底关于燕云故土的隐痛。
蔡京缓缓出列，手持玉笏，微微躬身，语气平和如古井无波：“萧副使，澶渊之盟，宋辽约为兄弟，百年来守望相助。岁币乃兄弟之馈，以示友好，维系和平。骤然增加如此巨款，非但我国库难以支应，恐亦伤两国和气，更非守信重诺之举啊。”他话语圆滑，将难题推给“国库”和“守信”，自身不置可否。
“蔡太师此言差矣！” 耶律浑粗声粗气地打断，声若洪钟，震得殿内嗡嗡作响，他甚至向前踏了一步，带着草原民族的野性，“守信？若非我大辽守信，尔等南朝安能享此数十年太平，歌舞升平？如今我国内有难处，尔等身为兄弟，不该倾力相助吗？还是说，”他话音一转，带着赤裸裸的威胁，目光扫过龙椅上的赵佶和满朝文武，“尔等以为，我大辽的刀锋，已经锈钝，不足以南下牧马，再演澶渊故事了？”
如此狂妄无礼之言，让许多忠直之臣勃然变色。御史中丞何栗气得胡子发抖，刚要出列，却被身旁的同僚悄悄拉住。殿前司的几个武将拳头紧握，额上青筋暴露，却因投鼠忌器，未经上谕不敢妄动。一种屈辱与愤怒的情绪在无声中蔓延。
就在这万马齐喑、气氛压抑到极点之际，一个清越而沉稳的声音，自殿末响起，如玉石相击，打破了这令人窒??的沉默：
“耶律正使此言，未免有失大国风范，更是小觑了我大宋维护盟好之诚意，与扞卫国土之决心！”
众人循声望去，只见新任翰林院编修王义（王伦）越众而出，手持槐木笏板，身姿挺拔如寒松，面无惧色，目光清澈而坚定地望向御座方向。
“王编修？” 赵佶微微挑眉，似乎想起了殿试上那篇令他印象深刻的、充满“正气”的策论，以及琼林宴上太子对他的回护。
“王义！” 耶律浑怒目而视，如同被挑衅的雄狮，“又是你这黄口小儿！此地乃两国交涉之重地，岂有你区区七品编修说话的份！还不退下！”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”王伦不卑不亢，先向御座深深一礼，然后转向耶律浑，声音朗朗，“臣位虽卑，亦食君之禄。见有损国格、危殆社稷之言，不敢缄默不言，不敢不据理力争！正使言及‘南下牧马’，气势汹汹，却不知可曾想过，贵国如今是否还有余力，行此劳师远征之举？”
他不等耶律浑反驳，目光如炬，直射向更擅言辞的萧佑，语速平缓却字字清晰，如同利箭穿透殿堂：“萧副使博学，通晓汉家典籍，当知《战国策》中‘螳螂捕蝉，黄雀在后’之理。贵国北境，岂止白鞑靼、萌古斯疥癣之疾？女真完颜部统一诸部在即，其势如白山黑水间骤起的燎原之火，去岁连克贵国宁江州、出河店等重镇，贵国名将耶律谢十阵亡，萧嗣先临阵脱逃，损兵折将数以万计，此事边关皆有传闻，天下皆知！贵国不集中举国兵力以御此心腹强敌，反在此刻向我朝勒索巨款，莫非是想以此充作军资，填补亏空？抑或是……欲行缓兵之计，怕我朝洞察时局，与那东北新兴之猛虎，东西夹击，令贵国腹背受敌么？”
王伦这番话，如同在看似平静的湖面投下千斤巨石！他不仅直接点破了辽国内部正在发生的、尚未完全传入宋廷核心决策层的巨大危机，并且大胆暗示了“联金制辽”的战略可能性！这不仅需要极大的勇气和担当，更需要超凡的见识和对天下局势的精准判断，这绝不是一个普通新科进士所能具备！
殿内顿时一片哗然！许多官员目瞪口呆，他们虽零星听闻女真扰边，却只以为是边境摩擦，绝不知已严重到连克重镇、阵斩名将的地步！蔡京、童贯等人亦是脸色微变，他们通过边报和密探自然知道一些情况，但一直刻意淡化、封锁消息，绝不愿在如此公开的朝堂上被如此赤裸裸地、系统地揭开，尤其还是由一个他们视为眼中钉的新人揭破！这打乱了他们试图利用信息不对称来操控局面的部署。
佑脸色瞬间阴沉如水，瞳孔骤缩，他死死盯着王伦，仿佛要将他从里到外看个通透：“王编修……倒是消息灵通得很！堪比贵国皇城司的逻卒！不过，些许边鄙渔猎部落作乱，疥癣之疾，何足挂齿？我大辽带甲百万，控弦之士数十万，名将如云，弹指可灭！尔等南朝若想借此危言耸听，或是妄图与那些不通教化的蛮夷勾结，只怕是驱狼引虎，最终引火烧身，悔之晚矣！”他试图将水搅浑，将王伦的洞察污蔑为“危言耸听”和“勾结蛮夷”。
“下官并非危言耸听，只是将天下人或多或少皆知的事实，摆在这金銮殿上，请陛下与诸位相公明察。”王伦从容应对，语气依旧平稳，“下官更非主张与谁勾结。下官只是认为，真正的兄弟之邦，当以诚相待，相互体谅，共度时艰。若贵国确有心维持盟好，坦诚相告北境实情，我朝念在百年和议，可在原有岁币基础上，酌情给予一些粮草物资援助，以显兄弟情谊，助贵国平定内乱外患。但若贵国隐瞒实情，反以此为由，行威胁勒索之实，甚至妄动刀兵之念，那我大宋亿万军民，也绝非畏战之辈！须知，**民心可用，国魂难侮！**”
最后八字，他几乎是逐字吐出，掷地有声，如同洪钟大吕，带着一股凛然不可侵犯的气势，敲在每个人的心头。他巧妙地将“增加岁币”这个屈辱性的要求，偷换概念为基于实际情况的“援助”，既保留了上国体面，又守住了国家利益的底线，更借辽国内忧外患之机，反向施加了巨大的政治和战略压力。
“说得好！”太子赵桓忍不住低声赞道，他看向王伦的目光充满了激赏。他身后的一些东宫属官和清流官员也纷纷点头，面露振奋之色。
“狂妄小儿！信口雌黄！”耶律浑气得须发戟张，手按上了刀柄，跨前一步，似乎想当场发作。
“正使大人！”童贯此时不得不出列，声如洪钟，带着武人的威慑，“金殿之上，请注意礼仪！王编修纵有言辞不当，亦是我大宋臣子，轮不到贵使动武！”他虽与王伦立场不同，但此刻维护的是大宋的颜面。
蔡京也缓缓睁开眼，淡淡道：“耶律正使，此乃大宋金殿，还请稍安勿躁。王编修年轻气盛，言语或有冲撞，然其所言，亦不无道理。贵国若确有难处，坦诚相商便是，何必妄动刀兵之言，伤了两家和气？”他这话看似各打五十大板，实则隐隐认可了王伦对辽国虚实的判断，将皮球又踢了回去。
殿内形势瞬间逆转！从辽使单方面施压，变成了宋廷君臣开始就真实情况对辽使进行质询和反制。
萧佑脸色铁青，他知道，今日之势，已被王伦一番犀利的剖析和充满正气的反击彻底扭转。再纠缠下去，只会自取其辱，甚至暴露更多国内虚实，让宋人看清大辽的外强中干。他强压住翻腾的气血，一把拉住几乎要暴走的耶律浑，深吸一口气，向着御座方向深深躬身，声音干涩地说道：“既然……既然大宋皇帝陛下与诸位相公已有圣裁，外臣……遵旨便是。只是援助之事，还望陛下早日定夺，我主必感念上国恩德。” 他不得不顺势而下，放弃了勒索，转而争取那虚无缥缈的“援助”。
赵佶看了看面色铁青、强忍怒火的辽使，又看了看侃侃而谈、气度不凡、在关键时刻挺身而出挽回颜面的王伦，再想到他那篇“天地有正气”的策论，心中天平已然倾斜，甚至生出一丝快意。他缓缓开口道：“太子与王爱卿所言，甚合朕意。岁币之数，乃盟约所定，不可轻动。至于援助之事，容朕与枢密院、户部商议后再定。耶律大使，萧副使，尔等可先回驿馆歇息，静候消息吧。”
皇帝一锤定音。耶律浑几乎是从牙缝里挤出一句“谢陛下”，便与萧佑一起，在满朝文武复杂的目光注视下，灰头土脸，铩羽而归。
