夜色中的荆南王伦大营，篝火点点，与天际疏星交相辉映。中军大帐内，气氛热烈而真诚，一场为杜壆、酆泰接风压惊的宴席已近尾声。
王伦端坐主位，面容在灯火下显得格外温润，他举起最后一杯酒，声音清朗而有力：“杜元帅，酆将军，劫波渡尽，方显英雄本色。这一杯，不为其他，只为二位身上那股打不垮、折不断的忠义之气！干！”
“干！”帐内众将齐声应和，关胜、卞祥、武松、张清、石秀、陈韬、燕青、琼英等人俱在席中，目光中已无半分阵前敌意，唯有对好汉的敬重。
杜壆起身，双手捧杯，一饮而尽。酒是烈酒，入喉如火，却仿佛稍稍驱散了些许积郁在胸口的冰寒。他身旁的酆泰更是直接拎起酒坛，仰头痛饮，酒浆顺??虬结的肌肉淌下，尽显豪迈，也引来卞祥等人一阵叫好。
“王头领，诸位将军，”杜壆放下酒杯，声音沉稳，却带着一种不容置疑的决绝，“酒酣耳热，恩情在心。杜某是个粗人，不懂那么多弯绕。我有一策，欲献于头领，或可速定淮西南线，免去无数厮杀。”
帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
王伦身体微微前倾，眼中流露出极大的兴趣：“元帅有何良策，但讲无妨。”
杜壆目光如炬，扫过众人，最终定格在王伦脸上：“杜某愿与酆泰兄弟，即刻起身，单骑前往南线**西营**，招降刘敏、袁朗、马勥、马劲、滕戡、滕戣等一众旧部，以及他们麾下的数万弟兄！”
此言一出，帐内落针可闻。连一向沉稳的关胜都微微挑眉，陈韬捻着胡须的手也顿住了。单骑闯营，招降数万敌军？这其中的风险，不言自明。
酆泰猛地踏前一步，抢在王伦开口前，急声道：“元帅！西营虽非段二直系，那厮如今也被牵制在固城寨，但王庆耳目众多！万一刘敏他们……”
他话未说尽，但意思很明显——万一旧部念及王庆，或者迫于压力，他二人就是自投罗网，有去无回！
杜壆一摆手，目光依旧坚定地看着王伦：“王头领，杜壆绝非贪生怕死、首鼠两端之辈！王庆杀我心意已决，黑风峡前，旧恩已断！刘敏、袁朗等人，皆乃豪杰，非是段二那等奸佞。如今王庆昏聩，自毁长城，南线各部粮草不继，军心惶惶，正是说降良机！杜某愿立军令状，凭这三寸舌，一身胆，说动他们来投！若三日后午时，西营辕门旗杆未见白旗，便是我等事败身死，头领尽可挥军攻营，杜壆九泉之下，亦感头领成全之德！”
他这番话，说得斩钉截铁，将自己的性命与声誉完全押上。帐内众人无不动容。这不是试探，而是以生命为赌注的效忠与破局！
王伦猛地一拍案几，长身而起，脸上没有任何犹豫，只有激赏与绝对的信任：“好！杜元帅真豪杰！此计若成，乃淮西苍生之幸，三军将士之福！我王伦若是连这点识人之明、容人之量都没有，何谈天下大业！”
他根本不给陈韬等人劝谏的机会，目光灼灼地盯着杜壆：“元帅需要什么接应，尽管直言！”
杜壆慨然道：“人多反而累赘，易生变故。只需我与酆泰两骑足矣！请头领下令，暂缓对西营的压迫，予我三日时间便可！”
“不！”王伦断然道，思路清晰，指挥若定，“对西营的佯攻不可停，以免段二生疑。张清、琼英！”
“在！”张清、琼英应声出列。
“命你二人率五百轻骑，携强弓硬弩，即刻出发，潜伏于西营十里外黑松林。但见营中火起或有喊杀声，不必等我号令，立刻出击接应，务必将杜元帅与酆将军安全带回！”
“得令！”
“石秀、时迁！”
“在！”石秀和如同鬼影般悄然出现的时迁同时拱手。
“你二人擅长潜行，即刻混入西营左近，密切监视一切动静。若有异变，不惜一切代价，保杜元帅、酆将军周全！”
“明白！”
王伦分派完毕，走到杜壆和酆泰面前，重重抱拳，一切尽在不言中：“杜元帅，酆将军，一切小心！我在此，静候佳音！”
杜壆与酆泰只觉得一股热血直冲顶门，王伦这番毫无保留的信任与周密的安排，让他们心中最后一丝疑虑也烟消云散。二人肃然还礼，异口同声：“必不辱命！”
宴席散去不到一个时辰，两骑快马便如同离弦之箭，冲出荆南大营，没入沉沉的夜色，直扑西北方向的淮西南线西营驻地。
西营的气氛，与荆南大营的昂扬截然不同。营寨虽然依旧规整，但巡哨的兵卒脸上都带着掩饰不住的疲惫与迷茫。粮草短缺的消息早已传开???后方王庆朝廷的混乱命令更让人无所适从。主将刘敏与麾下大将袁朗、马勥、马劲、滕戡、滕戣等人，此刻正聚在中军帐内，气氛压抑。
“段二那边又催我们出击，牵制王伦主力，可他自己在固城寨畏缩不前！这仗怎么打？”滕戡烦躁地捶了一下桌子。
袁朗冷哼一声：“哼，无非是想借刀杀人，消耗我等实力罢了。”
马勥沉声道：“杜元帅之事……恐怕并非空穴来风。若陛下真如此对待功臣，我等……”
他的话没说完，但所有人都明白其中的寒意。就在这时，亲兵仓惶闯入，声音都变了调：“报——！启禀刘将军，营外……营外来了两人，自称是……是杜壆杜元帅和酆泰酆将军！”
“什么？！”
帐中诸将霍然起身，脸上写满了极度的震惊。杜壆被秘密处决的消息他们已有耳闻，此刻本应已是泉下之鬼的人，竟活生生出现在了营外？
刘敏强压住心头的惊涛骇浪，与袁朗等人交换了一个眼神，皆看到对方眼中的惊疑与一丝难以言喻的期盼。“看清楚了吗？真是杜元帅和酆将军？”
“千真万确！小的绝不敢看错！”
“请！”刘敏深吸一口气，沉声道，“刀斧手暗中准备，听我号令！”他必须做好最坏的打算。
片刻后，杜壆与酆泰昂然而入，仿佛不是闯入龙潭虎穴，而是回到了旧日帅帐。目光扫过一张张熟悉而又写满惊愕的面孔，杜壆心中百感交集。
“杜元帅……您，您不是已经……”滕戣性子最急，忍不住开口，声音带着颤抖。
杜壆抬手止住他，声音沉痛而铿锵，如同重锤敲打在每个人的心头：“诸位兄弟，是否听闻，我杜壆已被王庆那昏君，派韩涛于黑风峡，奉金龙密旨，就地处决？”
帐内空气瞬间凝固。
杜壆不再犹豫，将黑风峡中如何被韩涛戏弄，如何得知王庆从一开始就没打算让他活着到南丰，酆泰如何单骑追袭、浴血奋战，关胜、卞祥等昔日敌人又如何仗义出手等情，原原本本，详述一遍。他没有过多渲染，只是平静地叙述，但每一个细节都带着血淋淋的真实感。
“……那鬼头刀举起时，我心中唯有对昏君奸佞的滔天恨意！我杜壆为淮西出生入死，换来的是什么？是鸟尽弓藏，是背后捅来的刀子！”他的声音陡然拔高，带着血泪的控诉，“再看看你们！粮草不济，军心惶惶！段二那厮在后方作威作福，方翰那阉贼在北线指手画脚！李助元帅在纪山苦苦支撑，却接到弃关南撤的乱命！这淮西，还是我们当年为之奋战的淮西吗？如此昏君，如此朝廷，值得你们为之效死吗？！”
“噗——”酆泰猛地扯开身上尚未完全愈合的战袍，露出胸前背后纵横交错、狰狞可怖的伤口，虎目圆睁，声如炸雷：“都看清楚了！这是老子为救元帅，一路杀透重围留下的！王庆要杀元帅，也要杀我！你们呢？还想留在这里，等着步我们的后尘吗？王伦头领仁义无双，待我兄弟推心置腹！是弃暗投明，搏个青史留名，还是陪着那昏君奸佞一起玩完，你们自己选！”
帐内死一般寂静。刘敏脸色苍白，袁朗双拳紧握，马氏兄弟眼神闪烁，滕氏兄弟呼吸急促。杜壆的遭遇，酆泰的伤痕，像一把把尖刀，剥开了他们自欺欺人的幻想，将血淋淋的现实摆在面前。
刘敏长叹一声，仿佛卸下了千斤重担，他离席而起，走到杜壆面前，深深一躬：“元帅所言，如当头棒喝！刘敏……愿随元帅，弃暗投明！”他深知，这是唯一能让麾下数万弟兄活下来，并且可能拥有更好未来的出路。
有他带头，袁朗、马勥、马劲、滕戡、滕戣等将领再无犹豫，纷纷离席拜倒：“吾等愿随杜元帅，归顺王伦头领！”
