一个多时辰的步行对她现在的身体来说是个不小的负担，走到镇口时，她已是气喘吁吁，脸色愈发苍白。
清河镇比杏花村繁华许多，青石板铺就的街道两旁店铺林立，人来人往，叫卖声不绝于耳。
元沁瑶无暇闲逛，按照王嬷嬷的指点，找到了镇上最大的一家药铺——“济世堂”。
她站在门口，深吸了一口气，整理了一下微乱的鬓发和衣衫，努力让自己看起来不那么狼狈，这才迈步走了进去。
药铺里充斥着浓郁的药香。
伙计见进来一个衣着寒酸、面无人色的年轻妇人，先是愣了一下，态度有些冷淡：“抓药还是看病？”
元沁瑶不卑不亢，声音清晰却带着一丝刻意表现的怯生生：“这位小哥，我不抓药，想问贵铺收不收新鲜的药材？”
伙计打量了她一眼，语气敷衍：“收是收，但得看是什么货色，一般的野菜我们可不收。”
元沁瑶从背篓里取出那个小布包，小心翼翼地打开，露出里面的三七和石斛：“您看这个……成色如何？”
伙计一看那三七的叶形和红果，以及石斛的品相，脸色顿时变了变，语气恭敬了不少：“您稍等，我去请掌柜的！”
不一会儿，一个留着山羊胡、眼神精明的中年掌柜走了出来。
他拿起三七和石斛，仔细看了看成色，又闻了闻，眼中闪过满意之色。
“嗯……品相还不错，是野生的。妇人从哪里采来的？”掌柜的捋着胡须问道。
“就在附近山里碰运气采的。”元沁瑶含糊道，“掌柜的看能给什么价？”
掌柜的眼珠转了转，开口道：“这三七嘛，虽是野生，但年份浅了些……石斛品相尚可，但量少。这样吧，三七给你按五十文一株，石斛三十文一丛，如何？”他报出了一个明显压低的价钱。
元沁瑶在末世早已见惯了各种谈判和算计。她心中冷笑，面上却露出为难和失望的神色：“掌柜的，这价格……我听说镇上的行价，五年生的野生三七至少值一百二十文一株，品相好的石斛也要五六十文呢……我这虽然是辛苦采来的，但也不能亏太多。若是这个价，我还是去别家问问吧。”
她作势要包起药材离开。
掌柜的一看这妇人居然懂行事，不像普通村妇那么好糊弄，连忙拦住：“哎哎，妇人别急嘛！价格好商量！这样，看你采药也不容易，三七一百文，石斛四十文，不能再高了！这已经是看在药材新鲜的份上给的最高价了！”
元沁瑶知道这大概接近公道价了，也不再坚持，点了点头：“那便依掌柜的。多谢您。”
最终，两株三七和几丛石斛，以及其他一些零散药材，一共卖得了二百八十文钱。
掌柜的付了钱（一串整钱和几十个散钱），看着元沁瑶仔细将钱收好的样子，状似无意地问了一句：“妇人看着面生，不是本镇人吧？以后若是还能采到这样的好药材，尽管送来我们济世堂，价格好说。”
元沁瑶心中一动，知道这是潜在的长期交易机会，但她谨慎地没有暴露太多信息，只含糊应道：“好说，若有机会，一定再来叨扰掌柜。”
她收起钱，没有在镇上多停留，买了半斤细盐、一小包饴糖（给王嬷嬷家的谢礼），一些大人小孩的旧衣物，又买了一些糙米。
剩下的钱则仔细藏好，这是她和安安未来的启动资金。
回村的路上，虽然身体依旧疲惫，但背上那沉甸甸的铜钱和实物，元沁瑶心里满满的幸福感，脚步也却轻快了许多。
经济上的第一步，总算迈出去了。
