她抬头望去，只见李狗剩领头，一群半大孩子涌了进来，个个跑得满头大汗，裤脚沾着泥，手里却高高举着几条银光闪闪的小鱼，水珠顺着鱼鳃往下滴，在青石板上洇出小小的湿痕。
“元姐姐你看！我们摸的！”虎头小子把鱼举到她面前，脸上沾着泥，眼睛却亮得惊人，“最大的这条给你！”
元沁瑶刚要接，目光扫过日头，眉头微微一挑。这时候，学堂的课该还没散才对。她接过鱼，指尖触到冰凉的滑腻，看向孩子们：“今天先生放得这么早？”
孩子们脸上的笑容顿时僵了僵，你看我我看你，最后都把目光落在李狗剩身上。狗剩挠了挠头，嘿嘿笑了两声，声音却有点虚：“先生……先生说今天天好，让我们出来透透气。”
“是吗？”元沁瑶蹲下身，视线与孩子们平齐，手指轻轻点了点虎头小子沾着泥的鼻尖，“可我早上听王二婶说，苏先生最是严格，连课间休息都只准在祠堂门口活动，哪会让你们跑到河边摸鱼？”
丫蛋儿的小辫子耷拉下来，小手拽着柱子的衣角，小声说：“元姐姐，我们……我们是偷偷跑出来的。”
柱子的脸一下子红透了，像被晒过的番茄，低着头嘟囔：“先生留我说话，他们就等我，等得无聊了，就说去河边看看……”
“然后就忍不住摸起鱼了？”元沁瑶接过话头，语气里听不出嗔怪，眼神却带着点认真。她把鱼放进旁边的水盆里，看着它们在水里摆着尾巴，“你们可知，逃课是不对的？”
李狗剩梗着脖子：“可先生讲的太没意思了！还是元姐姐你讲的故事好听！”
“就是！”有孩子附和，“先生总说‘之乎者也’，我们听不懂，元姐姐讲的故事，我们都听得懂！”
元沁瑶叹了口气，伸手揉了揉狗剩的头发，把他额前的碎发捋到后面：“先生教的，是让你们认得字，懂些道理，将来走到哪里都不吃亏。就像这鱼，你们现在能摸到，是因为河水浅，可等你们长大了，想去更远的地方，见更大的河，就得认得路牌上的字，不是吗？”
她指着水盆里的鱼：“这些鱼很好，姐姐谢谢你们。但你们偷偷跑出来，先生会担心，爹娘知道了也会生气。就像你们答应了我，要好好上学，却没做到，姐姐心里也会有点难过。”
安安在软篮里听见动静，探着小脑袋看，小手还抓着布老虎的尾巴，发出“嘤嘤”的软声，像是在帮着劝。
孩子们的头埋得更低了，虎头小子把手里的鱼往水盆里放了放，小声说：“我们错了，元姐姐。”
“知道错了就好。”元沁瑶拿起块刚凉透的枣糕，掰成小块分给他们，“快把鱼拿回去给爹娘，然后去学堂看看先生走了没，跟先生认个错。下次想听故事，放学了再来，姐姐给你们讲‘凿壁偷光’的故事，讲讲为啥有人宁愿凿破墙，也要读书。”
“真的？”狗剩眼睛一亮，接过枣糕塞进嘴里，含糊不清地说，“我们现在就去！”
孩子们抓起鱼，像阵风似的跑了，跑到门口时，丫蛋儿还回头对着元沁瑶鞠了个躬：“元姐姐，我们去认错！”
元沁瑶笑着挥手，看着他们的身影消失在巷口，才转身看向水盆里的鱼。阳光透过树叶洒在水面上，波光粼粼的，映得她眼底也泛起暖意。
这些半大的孩子，像地里疯长的庄稼，莽撞，却也真诚。得慢慢教，就像改良那片荒地，急不得。
她低头看了看软篮里的安安，小家伙正对着水盆里的鱼“咿呀”叫，小手拍打着篮子边缘，像是在跟鱼打招呼。
“你看，”元沁瑶戳了戳他的小脸，“连弟弟都知道，做了错事要改呢。”
安安咯咯地笑起来，小手抓住她的手指，往嘴里送。
院角的风铃又响了，飒飒的，像是在为那些往学堂跑的孩子加油。
元沁瑶拿起水盆，想着晚上可以炖锅鱼汤。
