村长家
王德贵推开自家院门时，灶房的烟囱正冒着袅袅炊烟，混着饭菜的香气扑面而来。
村长婆娘桂花婶系着围裙从灶房探出头，见是他，扬声道：“可算回来了，饭刚盛好，娘都等你半天了。”
堂屋里，昏黄的油灯下，村长娘七婶正坐在炕沿上纳鞋底，见他进来，抬了抬眼皮：“今儿个怎么回得这么晚？”
老太太八十多岁，眼睛却还亮堂，手里的针线穿梭得飞快。
“去元姑娘那儿说了几句话。”王德贵摘下帽子，往炕边坐，刚要摸烟袋，被桂花婶一把夺了去：“先吃饭。”
八仙桌上摆着两碗糙米饭，一碟炒青菜，还有碗腌萝卜，桂花婶给七婶盛了碗热汤，又往王德贵碗里夹了筷子青菜：“说啥了？看你眉头皱的，跟谁置气了？”
王德贵扒了口饭，含糊道：“县里来人了，说要挨村查户籍，清核人丁。”
“查户籍？”桂花婶手一顿，“好好的查啥户籍？前几年不是刚查过？”
“谁知道呢，说是朝廷的新规矩，往后征役派捐都按户籍来。”王德贵叹了口气，看向里屋，“石头呢？吃饭了没？”
“在里屋写先生布置的字呢。”桂花婶压低声音，“你跟元丫头说这事儿了？她一个外来户，哪来的户籍？”
七婶放下针线，浑浊的眼睛里闪过一丝担忧：“那丫头可怜见的，带着个奶娃，要是被当成黑户拿了去，可怎么好？”
“我正愁这事呢。”王德贵喝了口汤，“跟她说了，找保人，村里出文书，看能不能补个户籍。我来当这个保人，族老那边我去说，就是县里……怕是得打点打点。”
桂花婶啧了声：“咱家哪有闲钱打点？前阵子给石头买笔墨，钱袋都见底了。”
“元丫头给了五十文。”王德贵摸了摸怀里的钱袋，“够不够两壶茶钱，先试试吧。总不能眼睁睁看着她被官府带走，那孩子……是个好的。”
“谁说不是呢。”桂花婶叹了口气，“石头前儿还说，元姑娘教他写的字，比先生教的还容易记。上次我头疼得厉害，还是她给的草药，熬了两副就好了，分文没要。”
正说着，里屋门“吱呀”一声开了，王石头背着个小布包出来，脸上还沾着点墨渍，见了王德贵，规规矩矩地喊了声“爹”，又给七婶和桂英婶行了礼，才在桌边坐下。
“先生布置的字写完了？”王德贵问。
“嗯，抄了五遍《论语》。”王石头扒着饭，眼睛亮晶晶的，“先生还夸我进步快呢，说比狗剩他们写得好。”
“那是元姐姐先教过我，说写字跟劈柴一样，得把力气使在点子上。”他忽然想起什么，抬头问，“爹，你们说户籍啥呢？元姐姐没有户籍吗？”
王德贵看了他一眼：“小孩子家问这些干啥，好好念书。”
“我不是小孩子了！”王石头梗着脖子，“元姐姐帮过我好多回，我帮她劈柴，她教我认字，还讲孙大圣的故事给我们听。要是她被官府带走了，谁给我们讲故事啊？”
七婶被逗笑了，摸了摸他的头：“你爹心里有数，不会让她被带走的。”
