杏花村的祠堂藏在村子最深处，青砖灰瓦透着年头，门前那棵老槐树的枝桠几乎要探到屋顶。
此刻祠堂里烟雾缭绕，供桌前的香炉插着三炷香，烟气顺着梁上的缝隙慢悠悠往上飘，混着男人们身上的旱烟味，在不大的空间里盘旋。
村长王德贵坐在的太师椅上，脸膛黝黑，下巴上的胡茬刚刮过，泛着青茬，手里攥着个黄铜烟杆，烟锅里的火星明明灭灭。
他对面坐着几个头发花白的老人，都是族里辈分高的长辈，一个个眉头紧锁，像是在琢磨什么天大的事。
“……县太爷下了文书，说是秋收后要重新核户籍，外来户要是没个正经由头，怕是要被遣送回原籍。”王德贵磕了磕烟锅，烟灰落在青砖地上，“元丫头那情况你们也知道，带着个奶娃，说是逃难来的，可原籍在哪儿、家里还有啥人，她自己也说不清。这要是被官府查出来没户籍，别说在村里住了，能不能安稳活下去都两说。”
坐在左手边的二爷爷捻着山羊胡，眼皮耷拉着：“话是这么说，可她一个外乡寡妇，咱们凭啥给她作保？祠堂的规矩不能破，万一她是犯了事儿逃来的，咱们村不也得跟着担风险？”
“二伯这话就偏颇了。”王德贵往前倾了倾身子，烟杆往桌沿上敲了敲，“元丫头来村里快二月余了吧？你们谁见过她偷鸡摸狗？人家靠着上山采药、给人看些头疼脑热的小病过活，上次三娃子被毒蛇咬了，不是她用草药救回来的？昨儿个春草难产，稳婆都没辙，又是她硬把人从鬼门关拉回来的。这等医术，留在村里是福不是祸。”
坐在角落的五叔公咳嗽两声，声音沙哑：“德贵说的是理，可户籍这事儿不是小事。官府要的保人，得是咱们族里有头有脸的，真出了岔子，保人是要吃官司的。”
祠堂里静了下来，只有香灰偶尔落在香炉里的轻响。
王德贵望着供桌上的牌位，沉默片刻，忽然把烟杆往桌上一放：“我来当这个保人。”
这话一出，几个老人都抬了头，二爷爷更是直起了身子：“德贵你疯了？这可不是闹着玩的！”
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