“王大爷，你们杏花村这次的册子倒是齐整。”小吏翻着册子，笔尖在砚台里蘸了蘸，“就是这元沁瑶……”他指着其中一页，眉头挑了挑，“上次就跟你说，她这来历不明，户籍不好落。你确定她真是逃难来的？可有同乡作保？”
“刘吏员，这姑娘是个善人。”王德贵往门后缩了缩，避开外面飘进来的风，“她带着个娃，在村里没惹过事，村里人都能作证。再说，这乱世里，逃难的孤儿寡母多了去了，总不能因为来历不明，就不让人活吧？”
旁边一个正在誊抄案卷的老吏头也插了句嘴，手里的狼毫笔没停：“王大爷说的是。这阵子城南那案子，亲儿子杀娘，那才是该查的。这元姑娘虽然是个妇道人家，但是如果安安分分的，落个户籍，给官府纳粮当差，不也是正经百姓？”
刘吏员“啧”了一声，把册子往桌上一放：“话是这么说，可规矩就是规矩。上头新下的令，凡流民落户，须得有十五户以上本地人家联保，还得查访邻里，确认无作奸犯科之事。你这里就十三户作保，有点不够。”
王德贵急了，往前凑了半步：“那……那我再去寻两户？村东头的老张家，西头的李屠户，他们都受过元姑娘的恩惠，肯定愿意作保。”
“这还差不多。”刘吏员重新拿起册子，在元沁瑶那页画了个圈，“三日后把联保文书送来，再让她本人来录个口供，验明身契。要是都齐了，我就往上递。”
正说着，外面忽然一阵喧哗，比刚才押人时更甚。
一个捕快撞开文案房的门，手里举着张告示，大声嚷嚷：“城南弑母案判了！父子俩明日午时问斩！知府大人说了，要游街示众，让全城百姓都看看，忤逆不孝的下场！”
这话一出，屋里几个小吏都停了笔，连老吏头都抬了眼。
王德贵心里“咯噔”一下，想起刚才那年轻人麻木的脸，还有老头嘴里“造孽”的念叨，后颈直冒凉气。
“这案子传得真快。”刘吏员啧舌，“我昨儿听审，那儿子供说，是嫌他娘碍事，想独吞家产，才下的狠手。他爹居然还帮着抛尸，真是一家子糊涂虫。”
“可不是嘛，”捕快往桌上扔了块糕点，边嚼边说，“这事儿啊，不光清河镇，周边十里八乡都传遍了。今早我去城郊送信，听见庄稼人都在骂，说这是断子绝孙的勾当。还有那说书先生，都编了新段子，说夜里有厉鬼哭呢。”
老吏头放下笔，叹了口气：“《大晋律》里，‘恶逆’可是十恶不赦的大罪，别说斩立决，就是株连都有可能。知府大人只判了父子俩，已是法外开恩了。”他看向王德贵，“你们村虽偏，也得把这案子当个警醒，回去跟村民们说道说道，百善孝为先，可不能学这丧良心的。”
王德贵连连点头，心里却惦记着元沁瑶的户籍。
他揣好刘吏员给的回执，往外走时，见不少百姓围在告示栏前，伸长脖子看那判词，指指点点，骂声不绝。
有个抱孩子的妇人，指着告示上的名字，低声跟孩子说：“看见了没？不孝顺爹娘，就是这个下场。”
路过街角的茶摊，听见说书先生正拍着醒木，唾沫横飞地讲那案子：“……话说那逆子，手持柴刀，对着生他养他的亲娘……”周围听客的惊呼声、骂声混在一起。
王德贵听着心烦，紧了紧怀里的回执，脚步更快了。
