日子仿佛就这样平静而充满希望地过下去。
然而，元沁瑶并没有忘记潜在的威胁。太后的人是否还在搜寻？北陵那边是否会有后续？那个名义上的丈夫南宫澈，一旦归来，又会带来什么变数？
她抚摸着小元昭细软的头发，眼神逐渐变得锐利。她必须尽快变得更强，拥有足够的自保能力。这片乡野的宁静，需要实力来守护。
傍晚，她炖了鱼汤，炒了鸡蛋，香味飘出很远。她给王嬷嬷家和赵大嫂家各送了一小碗，算是回礼。
坐在门槛上，喝着鲜美的鱼汤，看着天边绚丽的晚霞，元沁瑶想，也许这就是她在末世从未奢望过的，踏实的人间烟火气。
只是这烟火气，能持续多久呢？她不知道，但她会尽全力去守护。
……
夜色如水，月光透过简陋的窗棂，洒在土炕上。
小元昭喝完温热的羊奶，并没有立刻睡去，反而睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地望着他的母亲。那双眸子在月光下显得格外清澈，仿佛盛满了星光。
元沁瑶靠在炕头，轻柔地拍着孩子的襁褓。望着这双纯净的眼睛，她心中那片末世带来的荒芜和冷硬，仿佛被一点点沁润、软化。
她忽然想起，在末世基地的废墟里，曾听一个奄奄一息的老人念叨过，孩子小时候，要给他们讲故事，这样他们才会聪明，才会知道世界不只有眼前的残酷。
虽然安安还这么小，根本听不懂，但元沁瑶还是清了清沙哑的嗓子，用极其轻柔的、她自己都未曾意识到的温柔语调，开始低语：
“安安，娘给你讲个故事吧……讲一个……关于星星的故事。”
她望着窗外的月亮和零星几颗格外明亮的星子，思绪飘远，声音带着一种朦胧的暖意。
“很久很久以前，天上还没有这么多星星。只有一轮很亮很亮的月亮，和一颗很大很大的星星，它们是最好的朋友。可是有一天，一只很大很大的、藏在乌云后面的怪兽，想要吞掉月亮……”
她的故事没有华丽的辞藻，甚至带着点末世风格的粗粝，却有一种奇异的吸引力。她讲述着那颗大星星如何为了保护月亮，奋力撞向怪兽，自己却碎裂成无数片，化作了漫天繁星，永远守护着月亮。
“所以啊，安安，”元沁瑶轻轻抚摸着孩子细嫩的脸颊，总结道，“你看天上的星星，它们看起来很小，很分散，但每一颗都很勇敢，都在用自己的光，照亮黑夜，守护着它们认为重要的东西。就算力量再小，只要汇聚起来，也能照亮很远很远的路。”
小元昭自然听不懂这复杂的故事和隐喻，但他似乎被母亲温柔的声音和专注的目光所吸引，小小的嘴巴无意识地咧开一个近乎微笑的弧度，发出极轻的“咿呀”声，小手也从襁褓里伸出来，在空中抓握着，仿佛想抓住那些母亲话语中闪闪发光的星星。
元沁瑶看着儿子的反应，心中那片柔软的地方又被触动了。她低头，亲了亲孩子的额头：“睡吧，安安。娘也会像星星一样，保护你的。”
或许是被故事安抚，或许是吃饱了舒适，小元昭很快闭上眼睛，呼吸变得均匀绵长，沉沉睡去。
元沁瑶替他掖好被角，自己也躺下来，望着窗外璀璨的星河。
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晋国皇宫·御书房
与杏花村的宁静截然不同，皇宫御书房内灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。
年轻的皇帝南宫衍身着明黄色常服，坐在堆满奏折的紫檀木书案后，俊秀的脸上却带着与年龄不符的疲惫和阴郁。他手中的朱笔久久未能落下，目光放空，不知在想些什么。
下方，几个内阁大臣垂手侍立，屏息凝神，不敢打扰。
突然，殿外传来急促而清晰的脚步声，一名身着禁军服饰、风尘仆仆的将领未经通传便快步走入，单膝跪地，双手高举一封插着赤羽的信函。
“陛下！八百里加急军报！来自北境！”
赤羽！最高级别的军情！
南宫衍猛地回神，瞳孔微缩，手中的朱笔“啪”地一声掉在奏折上，染红了一大片墨迹。他却浑然不顾，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“呈上来！”
贴身太监连忙接过军报，检查火漆无误后，恭敬地放到龙案上。
南宫衍几乎是抢过去，迅速拆开，目光急切地扫过上面的文字。
御书房内落针可闻，只剩下皇帝越来越急促的呼吸声和纸张摩擦的细微声响。
大臣们偷偷观察着皇帝的脸色，只见他先是眉头紧锁，随即像是难以置信般瞪大了眼睛，紧接着，那震惊变成了极其复杂的情绪——有松了口气，有难以置信，但更多的，是一种深沉的、难以言喻的忌惮和忧虑。
他猛地将军报拍在桌上，力道之大，让整个书案都震了一下。
“好……好一个摄政王！”南宫衍的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一种复杂的意味，“竟以少胜多，迂回千里，奇袭西狄王庭，逼其签下降书，纳贡称臣！边境……大捷！”
“陛下圣明！摄政王千岁！”大臣们闻言，先是愣怔，随即立刻跪倒在地，齐声高呼。边境大捷，自然是天大的喜事！
然而，南宫衍脸上却不见多少喜色。他挥了挥手，示意众人起身，目光再次落在那份军报上，指尖无意识地敲击着桌面。
大捷……确实是前所未有的大捷。足以让南宫澈的威望再上一层楼，达到前所未有的高度。举国欢庆，军心所向，民心所向……
这让他这个皇帝，情何以堪？
朝野上下，今后是更敬畏他这个皇帝，还是更惧怕那个手握重兵、功高震主的皇叔？
还有太后……南宫衍的目光下意识地瞥向慈宁宫的方向。他的母后，手段狠辣，一心想为他铲除所有威胁。前些时日擅自处死那个傻王妃，已属僭越和冒险，如今南宫澈携不世之功即将归来，若知晓此事……
南宫衍不敢再想下去。
他只觉得那座象征着至高皇权的龙椅，此刻竟是如此冰冷而硌人。
前有猛虎（太后）环伺，后有强龙（皇叔）压境，他这个皇帝，当得如此憋屈而战战兢兢。
“拟旨，”南宫衍闭上眼，再睁开时，已勉强恢复了平静，只是声音依旧有些发沉，“擢升……犒赏……迎接大军凯旋事宜，着礼部、兵部即刻商议个章程上来，务必隆重，彰显天恩！”
“臣等遵旨！”大臣们领命，小心翼翼地退了出去，都能感觉到皇帝平静表面下的汹涌暗流。
御书房内重归寂静。
南宫衍独自一人坐在龙椅上，手指摩挲着那份冰冷的军报，许久，发出一声极轻的、只有自己能听到的叹息。
“皇叔……你究竟，是国之柱石，还是……朕的心腹大患？”
他的目光再次投向窗外，越过重重宫阙，仿佛看到了边境的烽烟，也仿佛看到了那个即将班师回朝、权倾天下的男人。
山雨欲来风满楼。
