“乖宝别哭，娘这就找吃的。”她抱着安安踱步，拍着他背，眼底满是焦灼。
院门外脚步声近，张婶端着碗进来：“元姑娘，娃饿了吧？刚回没来得及煮，我熬了米糊，先垫垫。”
元沁瑶腾看着“张婶，麻烦了，坐会儿。”
“邻里客气啥。”张婶叹道，“娃遭罪，你一个人带不容易。”说着拉过院角凳子坐下，把碗搁在旁边石桌上。
元沁瑶没多言，自己也坐下，舀起米糊吹凉，喂给安安。
小家伙饿极，小嘴裹着勺子，吃了小半碗，哭声渐停。
……
安安吃饱了，小脑袋歪在元沁瑶怀里，小嘴还咂吧着。
她把空碗递给张婶，起身往屋里去：“张婶稍等。”
取了一小包出来，外面再裹层干净的纸。
过了一会儿
从屋子里出来，元沁瑶把糖给张婶：“给娃们尝尝。”
张婶推让两句，还是接了：“你这刚赚了钱，倒想着我们。”
“先前多蒙照看。”元沁瑶抱着安安，往门外看了眼——日头擦着山头往下沉，村里的炊烟一缕缕往天上飘，混着饭菜香漫过来。
“该去晒谷场了。”张婶起身，“每日这时候，村长都要敲锣说事儿。”
话音刚落，村口就传来“哐哐”的锣声，伴着村长王德贵的大嗓门：“各家各户都到晒谷场来——讲村规民约嘞——”
张婶手在围裙上擦了擦，接过糖包往怀里揣，脚步已挪到院门口：“那我先走了，晒谷场那边耽搁不得。”她回头看元沁瑶，“你真不去？孩子们怕是要念叨。”
元沁瑶摇了摇头：“不去了，还得做饭。先前跟村长说过，今晚换他来讲。”
“也是，你跑了一天，该歇歇。”张婶应着，脚步轻快地往村头去，嘴里还念叨着，“得赶紧，晚了占不着好位置。”
院门外很快没了声响，元沁瑶抱着安安进了灶房。
刚把五花肉和猪骨往案板上放，就听见村头方向传来孩子们的喧闹，混着村长那敲一下停半晌的锣声，隔着几户人家都能听出几分不情愿。
她挽起袖子生火，灶膛里的柴“噼啪”作响，映得她侧脸暖融融的。
安安在一旁的竹编小床上打盹，小嘴偶尔动一下，像是还在回味方才的米糊。
肉切成方块，用温水焯去血沫，捞出沥干。
锅里倒上少许油，冰糖下锅熬成琥珀色，肉块倒进去翻炒，油星溅起，她手腕微转，铲子稳稳避开，动作熟稔得不像寻常农家妇人。
添上葱段姜片，再把敲碎的猪骨扔进去，倒足热水没过食材，大火烧开后转小火慢炖。
肉汤的香气渐渐漫出来，混着柴火气飘出院墙。
村头晒谷场上，村长王德贵站在老槐树下，手里攥着锣锤，眉头皱得像拧在一起的麻绳。
“都安静些！”他敲了下锣，声音透着不耐烦，“元姑娘今日有事，村规民约总得有人讲！”
底下一群半大孩子挤在一块儿，手里捏着泥巴团，你推我搡的。
有个扎羊角辫的小姑娘脆生生喊：“村长爷爷，元姐姐什么时候再来讲故事啊？她讲的城里事儿可好听了！”
“就是就是，”旁边的胖小子接话，“比你讲的‘不许偷摘邻居家菜’有意思多了！”
“放肆！”王德贵吹胡子瞪眼，“村规是立身根本！不讲规矩怎么行？”他清了清嗓子，刚要开口，又有个孩子嘀咕：“还没水牛叫好听呢……”
声音不大，却被风送进不少人耳朵里，几个捧着碗吃饭的妇人“噗嗤”笑出声。
王德贵的脸涨成了猪肝色，手里的锣锤差点敲到自己腿上：“笑什么笑！都给我听着——”
他刚起了个头，就见张婶从人群外挤进来，手里还攥着那包酥糖。
有眼尖的孩子瞧见，立刻嚷嚷：“张婶，你手里拿的啥？”
张婶把糖包举高，笑着扬声道：“是元姑娘给的，说让娃们尝尝甜。”
她拆开纸包，里面的酥糖亮晶晶的，透着蜜色，“都排好队，每人两块，不许抢。”
孩子们顿时忘了村长，“呼啦”一下围过去，排起歪歪扭扭的队伍，眼睛直勾勾盯着糖块，方才的抱怨声早没了影。
王德贵站在原地，手里的锣锤悬在半空，看着那伙刚才还嫌他唠叨的孩子，此刻安安静静等着吃糖，嘴里还念叨着“元姐姐真好”，气得身子都抖了。
有个老汉凑过来，拍了拍他的胳膊：“行了老王，元姑娘那丫头会来事，孩子们喜欢听她的，也不是坏事。”
王德贵重重“哼”了一声，把锣锤往腰间一别：“我这是为了村子好！”话虽如此，声音却矮了半截。
张婶分完糖，走到他身边，递过一块酥糖：“尝尝？元姑娘买的，甜得很。”
王德贵瞪了一眼，却还是接了过来，塞进嘴里。
他闷声道：“明天……明天让她接着来讲。”
……
天色已经很黑了。
灶房里，元沁瑶掀开锅盖，肉汤已经炖得乳白，五花肉浮在汤面上，油花亮晶晶的。
她盛出一碗，又往锅里丢了把干菜。
安安醒了 嘴里“咿咿呀呀”的。
元沁瑶走过去抱起他，用没沾油的手指戳了戳他的小脸：“小馋猫。”
小家伙像是听懂了，伸出小手抓住她的衣襟，开始捣蛋了！
安安的小手在衣襟上抓挠，嫩生生的指甲刮过粗布，发出细碎的声响。
“小机灵鬼撒娇也没用啊！没有长牙牙是不能吃肉肉的！”她捏了捏他软乎乎的脸颊，声音放得柔缓，“现在只能喝米汤和米糊糊。”
安安似懂非懂，小嘴瘪了瘪，突然“噗”地吐出个泡泡，溅在她手背上，带着点温热的潮气。
元沁瑶失笑，用帕子擦了擦手，转身盛出一碗清米汤，又从灶边陶罐里舀了勺先前熬好的菜泥，搅和匀了，吹凉了才喂他。
小家伙这次没闹，乖乖张着嘴，吞咽时小下巴一动一动，吃了几口，突然伸出舌头舔了舔她的手指，舌尖软软的，带着点奶味。
“没你的肉吃。”元沁瑶拍开他的手。
喂完安安，把他放回竹编小床，用布条轻轻拦着防止他翻身。
小家伙吃饱了，眼皮开始打架，嘴里还“唔唔”着，小手攥着床边的草绳。
元沁瑶这才端起自己那碗肉汤，就着两个粗粮馍馍吃起来。
肉炖得酥烂，一抿就化在嘴里，干菜吸足了汤汁，带着点嚼劲。
她吃得很快，却不狼吞虎咽，每一口都嚼得仔细。
院门外传来脚步声，伴着“咚咚”的敲门声。
“元姑娘，睡了没？”是王大柱声音，带着点急促。
元沁瑶放下碗，抄起门边的柴刀藏在身后——这动作快得几乎看不见，是末世刻在骨子里的本能。
她走到院门口，没立刻开门，只扬声问：“王大哥？这么晚了有事？”
“我家娃娃突然烧起来了，脸红得像炭火，你能不能去看看？”王大柱的声音带急躁。
