夕阳把天边染成一片橘红，风里带着点凉意，刮得田埂上的草叶沙沙响。
元沁瑶把裹着孩子的小被子紧了紧，背上的小家伙“咿呀”了一声，小手在她颈窝里蹭了蹭。
她腾出一只手拍了拍孩子的背，另一只手拎着半满的柴蒌，脚步轻快地往山坳里走。
山路不算陡，她走得稳当，眼睛却没闲着，时不时瞟向路边的草丛。
看到几株叶片带锯齿的草药，她弯腰用随身携带的小铲子挖了，抖掉泥土扔进蒌子角落，动作麻利得很。
“小鬼乖，娘亲去看看那只小狼崽，看完咱们就回家烧火做饭。”她回头对背上的孩子轻声说，声音里带着点哄劝的柔意。
安安似懂非懂，小手抓住她的衣襟，又“啊”了一声，小脑袋在她背上晃了晃。
转过一片矮树丛，就见上次发现小狼的那块岩石下，一团灰扑扑的东西动了动。
元沁瑶脚步放慢，放轻了动作走过去。
小狼已经能勉强站起来了，只是后腿还不利索，见有人来，喉咙里发出低低的呜咽，却没像上次那样吓得缩成一团，只是歪着头，琥珀色的眼睛定定地瞅着她。
“看来恢复得不错。”元沁瑶蹲下身，把柴蒌往旁边一放，从里面摸出个用布包着的东西，打开是几块煮熟的猪肉，“给你留的，快吃吧。”
她把肉递过去，小狼犹豫了一下，鼻子嗅了嗅，终于还是挪着步子凑过来，叼起肉块狼吞虎咽地吃起来。
安安在背上看得稀奇，小手伸着想去够，嘴里“咿咿呀呀”地叫着。
元沁瑶按住儿子的手，轻声道：“小鬼，别碰，它还小，怕生呢。”
她看着小狼，眉头微蹙，“你娘呢？那天没找着，这几天也没见着，莫不是……”
话没说完，小狼像是听懂了，吃着肉的动作顿了顿，抬起头看她，眼睛里竟像是蒙上了一层水汽。
元沁瑶心里一软，伸手想去摸摸它的头，手到半空又停住，怕吓着它。“罢了，你要是没地方去，等伤好了，常来这边，我给你留吃的。”
小狼呜咽了一声，低下头继续吃肉。
夕阳渐渐沉下去，山坳里暗了下来，风也更凉了。
元沁瑶把剩下的几块肉放在石头上，收拾好东西重新拎起柴蒌：“我们该回家了，你自己当心些。”
她背着安安转身往山下走，走了几步，听见身后有轻微的脚步声，回头一看，小狼竟一瘸一拐地跟在后面。
“你跟着我干啥？”元沁瑶停下脚步，有些诧异。
小狼停下，站在原地，望着她，尾巴微微耷拉着。
“我家可不能养你，村里的人见了，怕是要起心思。”元沁瑶摇了摇头，“回去吧，啊？”
说完，她不再停留，加快脚步往山下走。
这次身后的脚步声没再跟上来。
走到半山腰，回头望，山坳里已经看不见那小小的身影了。
元沁瑶叹了口气，回头看了看背上已经打哈欠的儿子，轻声道：“小鬼，回家了哟。”
“哇”地哭开了，哭声在空旷的山道上格外响亮，震得她耳朵嗡嗡响。
“哭什么哭！”元沁瑶眉头拧起来，语气沉了沉，“再哭，今晚的米糊糊就没你的份，饿肚子去！”
安安哪里听得懂这些，只知道不舒服，哭声更大了，小身子还在她背上扭来扭去。
元沁瑶没辙，腾出只手在他屁股上虚虚拍了一下，“再闹！”
刚走到山脚下，村口那棵老槐树下蹲着几个妇人，手里拿着针线纳鞋底，见她过来，都停了手，眼睛直勾勾地往她身上瞟。
“哟，这不是元小娘子吗？又去山上了？”一个脸圆圆的妇人先开了口，声音尖细，“带着娃还往山里钻，就不怕有啥野兽？”
旁边一个瘦高个的妇人嗤笑一声：“没了男人，不自己往山里刨点啥，娘俩喝西北风去？只是可怜了这娃，跟着遭罪。”
“我瞧她背上那柴篓也没满，怕不是又去偷懒了？”另一个梳着发髻的妇人接话，眼神往元沁瑶背上的安安瞟，“你看这娃哭的，怕不是饿坏了？也是，家里就那点粮，哪够娘俩吃的。”
元沁瑶脸色冷了冷，没搭理她们，只想赶紧回家。
那圆脸妇人却不肯罢休，站起身拦住她：“元姑娘啊，不是婶子说你，你一个年轻寡妇带着娃不容易，要不……跟村里张屠户说说？他前阵子还托人问你呢，嫁过去好歹有口肉吃，总比在山里瞎转悠强。”
“就是，张屠户家条件好，你去了不受罪。”瘦高个妇人也跟着劝，眼里却藏着幸灾乐祸。
元沁瑶停下脚步，抬头看她们，眼神里带着末世里磨出来的冷意：“我的事，就不劳各位婶子费心了。”
她声音不高，却带着股子让人不敢再劝的劲儿。
圆脸妇人被她看得一噎，讪讪地退开了些。
安安还在哭，元沁瑶咬了咬牙，快步从她们中间穿过去，身后的闲言碎语还在飘过来：
“你看她那傲劲儿，真当自己还是以前的大小姐？”
“就是，守着个破屋有啥用，迟早得饿死……”
元沁瑶充耳不闻，脚步更快了，心里却把这些话记了下来。
果然在哪里都能遇到一些妖魔鬼怪。
滚粗！八婆！
她回头看了看背上哭得脸红脖子粗的安安，声音放软了些，带着点无奈：“好了好了，不哭了，回去就给你煮米糊糊，管够，行了吧？”
安安像是听懂了，哭声小了点，只剩抽噎，小脑袋靠在她颈窝里，湿乎乎的眼泪蹭了她一脖子。
元沁瑶，往家赶，小祖宗哟！
祠堂里
学堂透着股陈旧的木头味，夕阳的光从窗棂斜斜切进来，照得浮尘在半空打转。
苏明远把手里的戒尺往讲台上一拍，“啪”的一声，惊得底下几个正偷偷打盹的孩子一个激灵。
