就在这时，意外发生了。师爷要求查验锦缎的牢固程度时，锦棠手中的样品突然撕裂——那竟然是被调包过的劣等货色。
堂内一片哗然。陈老板嘴角扬起得意的笑，却见锦棠不慌不忙地从袖中取出另一块样品：“方才不过是与师爷开个玩笑，这才是真正的样品。”
云织适时上前解释：“我们准备了两种样品，一种展示效果，一种验证品质。”
师爷接过第二块样品仔细查验，眼中露出赞赏之色。但很快他又皱起眉头：“两家各有长处，却都未能完全符合要求。三日内重新提交改良样品。”
回程的马车上，三人都沉默着。直到下车时，锦棠才发现真正的样品早已不翼而飞。显然，在府衙时他们中了调虎离山之计。
雨越下越大，织房里的灯火一夜未熄。云织对着被破坏的样品苦思冥想，忽然灵光一现：“既然他们能在暗处做手脚，我们何不让明处的光彩更胜？”
她取来特制的丝线，在织机前忙碌起来。这一次，她将金丝与银线交错编织，创造出在不同光线下会变幻色彩的“流光织金”技法。
第二次演示安排在黄昏时分。锦棠特意请求师爷将地点选在点满烛光的花厅。当她把新织的锦缎展开时，满室烛光仿佛都汇聚在布料之上，流光溢彩，令人目眩。
师爷抚须微笑，显然十分满意。陈老板虽然报出更低的价格，但在创新性上已然落了下风。
“锦棠织补中标。”师爷当场宣布结果，“一月之内，交付二百匹。”
中标的消息传回小院，众人还来不及庆祝，云织就发现了新的问题：要在一个月内织完二百匹锦缎，现有的三台织机远远不够。
阿青立即去联系织机租赁，却带回来一个坏消息：湖州城内所有可用的织机，都已经被陈记提前预定。
锦棠站在窗前，望着连绵的春雨。雨丝斜打在窗棂上，发出细密的声响。她轻轻摩挲着手中的湘妃竹折扇，扇骨上天然的斑纹在灯下如同泪痕。
“是时候建立我们自己的织坊了。”她的声音很轻，却让身后的云织和阿青同时抬起头来。
雨夜里，隐约传来更夫敲响三更的梆子声。
