御赐的御用织造匾额高悬在织坊正堂，金漆在梅雨时节的阴翳中依然流光溢彩。连日来贺喜的宾客踏破了门槛，送来的贺礼堆满了偏厅。锦棠穿着御赐的云纹贡缎直裰，青玉禁步在腰间随着她的步伐发出清脆的撞击声，应酬间始终保持着得体的微笑。
阿青站在廊檐下，深灰劲装几乎与阴沉的雨幕融为一体。他的目光掠过院墙外某个固定的方向——那里已经连续三夜出现不明身份的身影。雨水顺着青瓦边缘连成珠串，在石阶上溅起细小的水花。
云织从染坊匆匆走来，特制的防潮工装上还沾着新调制的染料。她凑近锦棠耳边低语：库存的特制青黛少了二两，装染料的瓷罐被人动过。
夜雨滂沱时，织坊的侧门被轻轻叩响。阿青无声地贴近门缝，只见一个披着黑色斗篷的身影立在雨中，兜帽遮住了大半张脸。
木秀于林，风必摧之。那人的声音低沉沙哑，抛下这句话便转身没入雨幕。阿青正要追出，却发现巷口早已空无一人。
三日后，城南商会设宴庆贺锦棠织坊获封御用。宴厅内觥筹交错，锦棠的云纹直裰在灯下泛着含蓄的光泽。几位织造行的老人轮番敬酒，言语间都在旁敲侧击贡品的秘方。
听闻锦棠公子的雨过天青色独步江南，不知用的是何等高超技艺？陈记的新任掌柜举着酒杯，笑容可掬。
锦棠执杯的手稳如磐石：不过是些粗浅手艺，承蒙朝廷不弃。
突然，一个侍从将酒水泼洒在锦棠的衣袖上。众人惊呼声中，那衣料却丝毫未染，酒珠如露水般滚落。云织早就在这件直裰上做了特殊的防污处理，此刻正好化解了这场试探。
谢知遥从屏风后转出，墨色常服上的银纹在灯下若隐若现。江南织造行的规矩，什么时候变得如此不堪了？他轻摇紫檀折扇，目光扫过在场众人。
宴席散后，阿青暗中跟踪那个泼酒的侍从，一直跟到城西一处寻常民宅。跃上墙头，他惊讶地发现院内竟藏着数台精良的织机，工艺之精湛堪比官造。
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