永定门的城楼在秋阳下投下巍峨的阴影，青砖城墙向两侧延伸，望不到尽头。守城士兵的盔甲在日光下闪着冷硬的光泽，他们严格盘查着每一辆入城的车马，眼神锐利如鹰。锦棠的马车随着入城的人流缓缓前行，墨绿织金箭袖袍在车帘缝隙间若隐若现。
谢知遥骑着骏马在车队前方引路，墨色常服衬得他身姿挺拔。他偶尔回头与守城将领颔首致意，腰间的侯府令牌在阳光下泛着暗金光泽。阿青早已换上一身灰色布衣，混在人群中观察着四周动静。
城南小院藏在织云巷深处，青瓦白墙与邻家并无二致。但细看便能发现，院墙比寻常人家高出半尺，门楣上装着特制的铜铃。阿青推开黑漆木门，院中青砖铺地，墙角植着一株老槐，正是落叶时节。
前后两进，带一个地下室。阿青的声音在院中回响，后门通向三条不同的巷子。
午后，侯府管家乘着青帷小轿来访。深色绸袍纤尘不染，腰间的银牌刻着定北侯府的徽记。他奉上三样物事：一叠印着暗纹的拜帖，一本朱封的节庆日程，还有一卷用蝇头小楷写就的权贵名录。
京城不比外地，凡事都要讲究个规矩。管家行礼告退时，目光在锦棠袖口的织金纹样上停留了一瞬。
西市布庄的掌柜不请自来。锦缎长袍下摆绣着繁复的缠枝莲，翡翠戒指在指间流光溢彩。听说江南来了位同行。他笑吟吟地递上名帖，西市这地界，新来的朋友总要先来认个门。
锦棠以礼相待，取出一方云锦手帕。那帕子在日光下流转着独特的光泽，掌柜的眼神顿时变了。好手艺。他收起笑容，不过京城的水深，姑娘还需小心行事。
暮色初临时，锦棠信步走过城西的朱雀大街。在一处气派的王府别院前，她突然停下脚步。门前那对石狮历经风雨，右前爪上一道深刻的划痕依然清晰——那是她儿时顽皮留下的印记。
斜对面有间不起眼的茶馆，幡旗上写着清源茶肆四个字。一个白发老仆正在擦拭门板，见到锦棠的瞬间，手中的抹布落入水盆，溅起一片水花。
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