回大人，是调色杵磨的。她顺势拿起桌上的竹杵演示，每日要磨三个时辰的颜料。
为验证她的说辞，侍卫长命她现场调配宫中常用的秋香色。锦棠故意在加入明矾时多停顿了片刻，让成色比标准略深三分——这正是各地染匠常犯的差错。
就在侍卫长颔首准备离开时，门外传来女子的说笑声。一个穿着太师府侍女服饰的少女捧着布料进来，目光无意间扫过锦棠的侧脸。锦棠认得她，上月茶会时这个侍女曾为赵清漪斟茶。
染坊主突然打翻刚调好的靛蓝染缸，深蓝色的液体瞬间漫过青石板地面。侍女惊叫着跳开，侍卫长也下意识后退，待混乱平息时，那个调色工匠早已继续埋头研磨颜料，仿佛从未抬头看过来人。
三日后，城门口的盘查明显松懈。阿青带着商队安然返回，确认太师府已将搜查重心转向京畿各县。染坊的工匠们依旧每日劳作，新来的调色匠因技艺精湛颇受器重，已经开始指导学徒调配复杂的宫廷色。
夜深时，染坊后院的井台边，锦棠望着水中晃动的月影。退这一步，她的声音融在秋虫鸣叫声中，是为看清前路还有多少暗礁。
阿青在井栏石上刻下新的暗号，那是通知湖州改用西山土丝密语的标记。染坊主提着灯笼过来巡查，灯光在锦棠月白直裰的衣摆投下摇曳的光晕，那衣料在暗处隐约可见特制的防水纹理。
更夫敲响三更的梆子，西市渐渐沉寂。唯有染坊的调色房里还亮着一盏小灯，新调的雨过天青色在瓷碗中泛着微妙的光泽，那是为安阳郡主定制秋装准备的染料。
