苏绣棠用银镊子小心夹起密信残页，宣纸边缘的焦痕显示它曾被人匆忙扔进火盆。“大理寺的印鉴是真的，但传令官记录在案的却是空白。”她将残页转向灯光，某个皇子私印的龙爪纹路在透光下清晰可辨，“有人用真文书走了假流程。”
阿青从暗格里捧出黄杨木匣，里头整齐码着十二枚蜡丸：“按公子吩咐，沿途在七个漕运节点都留了复件。最后三份存在程帮主的暗舱里，除非同时拿到他夫妇二人的鱼符，否则暗舱入水即沉。”
窗外忽然传来夜枭啼叫，三长两短。阿青闪到窗边掀起竹帘一角，对楼下打更的老匠人比了个手势。待他回转时，掌心多了一枚带着体温的铜钱：“太师府的人昨日到了湖州，扮成徽州茶商住进悦来客栈。”
云织点亮墙角的地形沙盘，江南水网在烛光下泛着细碎微光。她将三面小黑旗插在运河枢纽：“船帮的眼线说，这些人专打听近年突然发家的年轻商人。”
“不止年轻，”阿青补充，“他们特别关注与定北侯府有来往的商号。”
苏绣棠拈起代表织坊的白玉棋子，轻轻放在太湖与运河交界处：“既然客人远道而来，我们该备份厚礼。”她指尖划过沙盘上标注着海外商路的航线，“三日后那批暹罗客商，请程帮主亲自接到织坊来。”
更深夜重时，琉璃阁顶层的书房还亮着一盏孤灯。苏绣棠推开北窗，望着太师府方向那片沉黯夜空。秋风卷着丹桂香气潜入室内，吹动案上父母牌位前将熄的线香。她伸手护住那点微火，火星在掌心投下摇曳的红影。
云织端着安神汤进来，看见的便是这般景象。月光描摹着女子单薄的肩线，那身月白直裰在暗夜里几乎要与墙壁融为一体，唯有腰间玉佩流转着温润的光泽。她想起五年前在尼庵初遇时，少女蜷在柴堆后攥着染血玉佩的模样，眼眶又微微发热。
“阿姐看这个。”云织故意扬声，捧出账册转移心绪，“上月接的宫中订单，要织一匹百鸟朝凤的妆花纱。孩子们想用孔雀羽线掺着金丝来织，我说得等阿姐回来掌眼...”
苏绣棠转身时已敛去所有情绪，就着烛光细看账目。当翻到海外贸易的盈余时，她突然用朱笔在某处画圈：“暹罗王室要的莲花纹，让调色坊在青矾里加些蚌壳粉。”
云织凑近细看，恍然大悟：“难怪他们上次说色泽不够鲜亮！还是阿姐记得...”话未说完，忽见苏绣棠耳尖微动。
几乎同时，阿青如一片落叶悄无声息翻进窗内，手中短刃还沾着夜露：“东北角墙外有动静，两个人，身上带着官驿的腰牌。”
苏绣棠吹灭烛火，在黑暗中轻抚过父母牌位。远处传来巡夜匠人敲梆子的声响，四更天的月色漫进窗棂，在她衣襟绣的海棠纹上投下清辉。
“明日开始，”她的声音融在渐起的秋虫鸣叫里，“织坊所有送往京城的货箱，夹层都铺上西山新收的云母片。”
阿青在黑暗中颔首，刀锋映出窗外一弯残月。
