寅时的秋雾浓得能掐出水来，运河两岸的柳枝垂进乳白色的雾气里，像是无数溺死鬼的手臂在摇晃。锦棠织坊的货运码头亮着几盏昏黄的灯笼，光影在雾中晕开模糊的光圈，映出程少澜焦灼踱步的身影。他今日特意换了崭新的锦缎武服，白玉腰带却系得歪斜，额发被雾气打湿成绺，紧贴在突突直跳的太阳穴上。
“三艘五百料的货船，说没就没了！”少年攥着湿漉漉的船帮令旗，旗角滴滴答答落下水珠，在青石板上溅开深色印记，“昨夜子时从这码头出发的，按说卯时该到临清闸了！”
雾中传来脚步声，苏绣棠深青色的衣袍几乎融进晨雾，唯有袖口沾染的晨露反射出微弱星芒。她俯身拾起滚落脚边的账册，页角还粘着昨夜核算时留下的朱砂印记：“船上装的是波斯客商订的二十箱星辉锦，还是往南洋去的月华绡？”
“都有...还有三箱特制的金丝绣线。”程少澜喉结滚动，声音发紧，“那绣线里掺了真金，是云织姑娘特意为暹罗王室准备的...”
账房内烛火通明，云织正在核对第二批货单。听见动静抬起头，发髻上的网巾沾着些许棉絮。她快步走到檐下望了望天色，指尖在门框上轻叩三下——这是织坊内部示警的暗号。
阿青如同鬼魅般从雾中现身，深灰劲装的下摆已被露水浸透。他蹲在码头系缆石旁，手指抚过石上新鲜的刮痕：“不是寻常搁浅。缆绳断口齐整，是利刃所为。”
晨光艰难地穿透浓雾时，两叶轻舟已驶入运河险滩。程少澜紧握船桨，盯着前方漩涡密布的水域。老船工蹲在船头，粗糙的手指探入水中，捻起一缕挂在暗礁上的丝线：“看这金丝，定是咱们的货。”
阿青潜下水去，冰凉河水裹着残破的船板擦过他的衣襟。他在礁石缝隙间摸到半截断裂的锁具，锁芯处残留着海盐结晶——这不该出现在内河货船上。
与此同时，织坊库房内云织掀开某只樟木箱，箱底暗格里的靛蓝色粉末已然变色。她用小银勺刮下些许粉末，在宣纸上晕开青紫纹路：“追踪染料被触发了，货物还在移动。”
“往东南方向。”苏绣棠指尖划过运河图谱，在险滩下游画出一道弧线，“若是寻常水匪，该往西边芦苇荡去。这路线...倒像是要入海。”
程少澜闻言变色：“入海？那可都是亡命徒！”
浓雾将散未散时，第二批货船悄然离港。船帮汉子们吆喝的号子格外响亮，桅杆上却挂着表示“载重过半”的信号旗——这是苏绣棠与老船工约定的暗号。
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