初雪在暮色中悄然而至，谢府别院的暖阁里，银炭在狻猊炉中烧得正旺。谢知遥的墨色常服在烛光下泛着幽微的金线暗纹，他执起越窑青瓷壶，将煎好的茶汤注入两只兔毫盏中。茶水氤氲的热气模糊了窗上冰棱花，也模糊了苏绣棠雪青锦袄上绣着的缠枝暗纹。
“五年前的腊月二十三，”谢知遥从书案抽屉取出一方褪色的绣帕，帕角的海棠花被摩挲得起了毛边，“你在崇福寺后山迷路时，落下了这个。”
苏绣棠的指尖在触到绣帕时微微一颤。那是她及笄礼前绣的最后一方帕子，原以为早被山风卷走，却不料竟被他珍藏至今。帕上沾染的淡淡松香，与此刻暖阁内焚烧的香品如出一辙。
阿青的脚步声在廊下响起，肩头的积雪簌簌落下。他递来的密信还带着兵部武库司的蜡封，主事大人的字迹因急促而略显潦草：“弩机编号与幽州军报失册完全吻合。”
暖阁的门突然被撞开，寒风卷着雪花扑灭了两盏烛火。谢知遥将苏绣棠推进书架后的暗格时，她瞥见他袖中滑出的半块虎符——那是京畿守军调兵的信物，不该出现在闲散侯爵手中。
搜查官兵的皮靴声在暖阁内回荡，有人用刀鞘敲打密室墙壁。谢知遥突然掀翻茶案，滚烫的茶水泼向帐幔，火苗瞬间窜上房梁。在浓烟与混乱中，他拉着她从后窗跃出，玄狐大氅在雪地里拖出深痕。
城南暗巷的破庙里，阿青点燃捡来的枯枝。跳跃的火光映亮苏绣棠苍白的脸色，她旧疾发作时的咳嗽声在空寂的庙宇间回荡。谢知遥解下大氅裹住她颤抖的肩膀，从怀中取出个精巧的银药盒——盒盖内壁刻着的谢家族徽，与她记忆中某个雪夜见过的印记渐渐重叠。
“侯府的暗卫早在三年前就查到了漕运账册。”他将温热的药汤递到她唇边，指尖因常年握剑带着薄茧，“但那时证据链尚未完整，贸然出手只会打草惊蛇。”
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