春日的晨光洒在锦棠织坊议事厅新绘的南洋海图上，苏绣棠的墨绿直裰拂过图卷边缘，薄纱披风在穿堂风中扬起如帆。南洋使者的金丝头巾在朝阳下流光溢彩，他展开的样品清单上，某种唤作龙血香的香料正散发着与江南迥异的暖香。
千匹织锦需在季风转向前抵达满剌加。使者的汉话带着椰林般的韵律，他指尖点向海图某处珊瑚状的岛屿，王室大婚用的喜帐，要织进佛国金线与南海珍珠粉。
云织的银纹襦裙在样品架前轻旋，她刚完成的海天祥云纹样将中原的连绵云纹化作南洋的浪涌，其中暗藏的棕榈叶脉络用了特制的双面绣法。当使者见到在日光下正反异色的样品时，腕间的沉香木珠串突然断裂——那正是他们王室验收贡品时的传统礼仪。
阿青的深蓝统领服在码头格外醒目，他正在查验新改装的福船。船底特制的防蛀层用了岭南的桐油与南洋的树脂，舵轮旁新设的暗格里藏着防伪标记的印版——那是用苏家祖传的玉雕技法刻制的海浪纹。
年轻管事的靛蓝长衫下摆沾着库房的染料，他报出的工期比实际所需少了整整五日。云织在抽查时发现，某批织锦的金线用量比标准少了三成。当她责令返工时，少年跪在染缸前痛哭——原来其母重病，他本想省下工钱救急。
季风来临前的最后七日，工坊的灯火彻夜不熄。云织创新地将绣架改为立式，百名绣娘同时作业的场景让南洋使者惊叹不已。某匹织锦上突然出现的奇特纹路，竟是某个困倦绣娘失手绣错的椰叶图样——这意外的创作后来成了南洋系列的标志。
启航那日，船队的白帆映着朝阳如云铺展。阿青的旗舰桅杆上除了锦棠旗帜，更添了南洋王室赠与的玳瑁罗盘。年轻管事捧着改正后的织锦登船时，苏绣棠悄悄在他行囊中塞了包药材——那是用新研制的南洋金染料换来的珍贵槟榔膏。
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