后果不言而喻。那将是比当初苏家覆灭更加彻底、更加无情的剿杀。
苏绣棠点了点头，脸上没有任何惧色，只有一片冰封的冷静。她走到书案后，拿起一张干净的宣纸，又取过一支细笔。
“为防隔墙有耳。”她看了谢知遥一眼，没有多说，只将笔蘸了墨，在纸上写了几个字。
谢知遥会意。这座御赐的府邸虽然已经过初步整治，但难保没有赵珩或者其他势力早已埋下的钉子。书房并非绝对安全。
他走到书案旁，伸手在案几下方一个极其隐蔽的榫卯接缝处，按照特定的顺序和力度，连按了三次。
轻微的机括转动声响起。
靠墙的一个看似与周围浑然一体的书架，无声地向内滑开尺许，露出后面一道狭窄的、仅容一人侧身通过的入口。里面黑黢黢的，隐约有石阶向下延伸。
这是改造府邸时，谢知遥亲自督造、阿青带人秘密挖掘建造的密室之一，入口机关只有他们三人知晓，墙壁加厚，夹层填了铅和棉絮，足以隔绝内外声音。
苏绣棠吹熄了书案上大部分蜡烛，只留一盏小巧的、带玻璃罩的便携烛灯。谢知遥率先侧身进入密道，苏绣棠紧随其后。阿青的身影如同鬼魅般出现在书房门口，在两人进入后，他闪身而入，反手在门内某个位置一按，书架缓缓滑回原位，严丝合缝，再看不出任何痕迹。
密道不长，向下约二十余级台阶，便是一间不大的石室。石室四壁光滑，一角点着一盏长明灯，豆大的火苗稳定地燃烧着，散发出昏黄但持久的光晕，照亮了室内简单的陈设：一张石桌，几张石凳，还有靠墙的一个小柜子。
空气里弥漫着新挖石室的土腥味和灯油燃烧的淡淡气息，虽然略显沉闷，却绝对安静。外间那震耳欲聋的暴雨惊雷声，在这里只剩下极其微弱、仿佛来自遥远地底的闷响。
苏绣棠将烛灯放在石桌上，与那盏长明灯并排。昏黄的光线将两人的影子投在石壁上，显得格外凝重。
“首要之事，”苏绣棠的声音在绝对安静的石室里显得格外清晰，“确认周嬷嬷所言，是否为真。找到确凿无疑的证据，将‘赵珩’与‘灰隼’这两个身份，死死地钉在一起。仅仅一面之词，一个老嬷嬷时隔多年的记忆，动不了他一根毫毛，反而会立刻为我们招来灭顶之灾。”
“明白。”谢知遥沉声道，“此事我会亲自安排最可信的渠道，从侧面核实当年苏伯父与赵珩是否有过我们不知道的接触或冲突。同时，重新梳理我们手中所有关于‘灰隼’的线索，寻找任何可能与赵珩本人特征、习惯、笔迹、势力范围重合的地方。”
“所有针对五皇子府的明面监视、探查，全部停止。”苏绣棠的指尖在冰冷的石桌上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同她的思路，清晰而果决，“撤回所有人手。阿青——”
一直如同影子般立在入口阴影处的阿青，无声地向前半步，垂首听令。
“挑选人手。要最精锐、最可靠、绝对与五皇子府没有任何过往关联、甚至连潜在关联都没有的‘生面孔’。从侯府的暗卫根基里找，从江南林微雨送来的、背景绝对清白的孤儿里找，必要时，可以从塞外招募完全不相干的亡命之徒，许以重利，严格掌控。”
她的声音冷冽，不带丝毫感情：“任务只有一个：不惜一切代价，用尽一切手段，潜伏到赵珩身边，摸清他所有的底细。我要知道他每日确切的作息，身边每一个心腹的来历、弱点、相互关系；我要知道他除了明面上的府邸，还有哪些不为人知的秘密据点、书房、密室；我要知道他通过什么渠道与‘灰隼’的旧部联系，那些从二皇子处接收的军资、人脉，被他藏在了哪里，如何运作。”
阿青微微颔首，眼中没有任何波澜，只有绝对服从的冷光：“是。”
“双线并进。”苏绣棠转向谢知遥，“商业线不能停，反而要更快、更强。‘锦棠记’必须成为我们最坚实、最无可指摘的财力后盾和情报来源。江南、京城、乃至通往塞外和南洋的商路，要加速扩张。用合法的生意，覆盖更广的区域，结交更多的人脉，同时也将我们的眼线，撒得更广、更深。”
她顿了顿，语气更加慎重：“谢公子，军方和朝中清流那边，需要你以更谨慎、更迂回的方式去接触。寻找那些对赵珩的迅速崛起心存疑虑，或是因为二皇子倒台利益受损而对他暗生不满，亦或是……与静妃娘娘、与冯家旧部有过旧怨的重臣。但切记，绝不可透露我们的真实目标，甚至不能表现出对五皇子的过多关注。一切，都要在‘关注朝局稳定’、‘忧心国本’的大义名分下，极其自然地进行。”
谢知遥郑重地点头：“我明白分寸。父亲那边，我也会寻机透露一些……关于赵珩可能并非表面那般纯良的‘担忧’，但不会提及苏家旧事。父亲宦海沉浮数十载，自有他的判断。”
“我们要找的，”苏绣棠的目光，落在跳跃的灯焰上，那小小的火苗在她瞳孔深处燃烧，“不是一般的贪墨罪证，不是结党营私的把柄。那些，或许能让他伤筋动骨，但扳不倒他，尤其是在陛下有意扶持他的当下。”
她的声音低沉下去，却带着一种斩钉截铁的、令人心悸的力量：
“我们要找的，是能一举将他钉死在‘谋逆’、‘弑杀大臣’、‘勾结外邦’、‘动摇国本’这等十恶不赦罪名上的铁证！是足以让陛下震怒、让朝野哗然、让所有支持他的人都不敢再为其辩白的如山铁案！是能将他从那个温文尔雅、贤德仁厚的五皇子皮囊下，彻底撕扯出来的、血淋淋的真相！”
石室内一片寂静。
只有长明灯芯燃烧时极其细微的噼啪声。
窗外，雨势似乎小了些，但那隐隐的雷声，依旧在云层深处翻滚，仿佛积蓄着下一次更猛烈的爆发。
谢知遥缓缓伸出手，握住了苏绣棠放在石桌上、依旧冰凉的手。
他的手掌宽厚温暖，带着常年习武握剑留下的薄茧，将那彻骨的寒意一点点包裹、驱散。
“无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，”他的目光灼灼，如同暗夜中永不熄灭的星辰，清晰地映着苏绣棠决绝的面容，“谢知遥，此生定护你周全，助你达成所愿。君之所向，即我剑锋所指。”
没有华丽的誓言，没有夸张的许诺，只有最简单、最直接、也最沉重的八个字——此生定护你周全，助你达成所愿。
苏绣棠的手指，在他掌心微微一动，然后，慢慢地、坚定地回握。
她抬起眼，看向他，眼底的冰雪依旧，但那冰层之下，却燃起了一簇焚尽一切的火焰。
“从今夜起，”她一字一顿，声音轻而缓，却带着能斩断金石的决绝，“你我眼中，再无温润如玉、礼贤下士的五皇子赵珩。只有不共戴天、血债累累的死仇——”
她停顿了一下，吐出那两个浸透了阴谋与血腥的字眼：
“‘灰隼’。”
她缓缓抽回手，站起身，走到石室唯一的、伪装成通风口的狭小缝隙前，仿佛能透过厚重的石壁，看到外面那依旧风雨飘摇的夜色，看到那座巍峨皇城深处，某个或许正在安然欣赏雨景的身影。
“这锦绣山河，”她轻声说道，声音里带着一种近乎悲悯的凛冽，“绝不容此等魑魅魍魉染指玷污。”
她转过身，昏黄的灯光将她素白的面容镀上一层柔和的暖色，可那双眼睛里的光芒，却比窗外的闪电更加刺目，更加凌厉。
“这场仗，我们若赢了，”她看着谢知遥，也看着阿青，更像是在对自己说，“便是真正的海晏河清，乾坤朗朗。”
她顿了顿，没有说下去。
