水渠通水的那天，村民们都跑到渠边，看着清澈的水流进稻田，激动得热泪盈眶。阿禾拉着清砚的手，站在渠边，指着远处的苏文烬，兴奋地说：“姐姐你看！苏大人在帮王爷爷浇地呢！”
清砚顺着阿禾指的方向看去，只见苏文烬卷起裤腿，站在田里，手里拿着锄头，正帮着王爷爷把水引到干裂的土地里。他的月白色便服沾了泥点，头发也被汗水打湿，贴在额头上，却丝毫不在意，脸上还带着笑。
之后，苏文烬又修缮了镇上的学堂。那学堂原本是座破旧的寺庙，屋顶漏雨，桌椅也都朽坏了，只有十几个家境好的孩子在里面读书。苏文烬拿出自己的俸禄，雇了工匠，把屋顶修好，又做了新的桌椅，还贴出告示，让镇上所有适龄的孩子都能免费入学。
开学那天，学堂里挤满了人。苏文烬亲自给孩子们上课，教他们写“仁”字，还说：“做人要像竹子一样，有气节，不屈不挠；也要像竹子一样，懂得扎根，脚踏实地。”
阿禾也进了学堂，每天回来都会跟清砚说学堂里的事。她说苏大人教的字很好看，说苏大人会给他们讲京城的故事，说苏大人还会教他们算术，帮他们算家里的收成。
“姐姐，苏大人说，等明年春天，要在镇外种上果树，等果子熟了，大家就能拿去卖钱了。”阿禾趴在竹亭的石桌上，手里拿着苏文烬教她写的字，给清砚看，“你看，这是我写的‘竹’字，苏大人说我写得好！”
清砚看着纸上歪歪扭扭的“竹”字，又看了看阿禾兴奋的脸，嘴角露出一抹温柔的笑。她伸手摸了摸阿禾的头，轻声说：“阿禾写得真好。”
日子一天天过去，青溪镇在苏文烬的治理下，渐渐有了起色。稻田里的庄稼长得绿油油的，学堂里的读书声朗朗上口，镇上的街道也被打扫得干干净净。村民们对苏文烬的好感越来越深，提起他，都赞不绝口。
清砚的心，也越来越软。她开始觉得，或许自己之前对人类的戒备，太过深重了。苏文烬这样的人，就像竹林里的阳光，温暖而纯粹，能照亮人心。
这天傍晚，夕阳西下，把楠竹林染成了金黄色。清砚正在竹林深处，给一株刚冒芽的小竹浇水。这株小竹是她用自己的妖气滋养的，长得比其他竹子快些，竹叶青嫩，充满了生机。
突然，一阵脚步声传来。清砚抬起头，看到苏文烬和陈三走进了竹林。苏文烬还是穿着那件月白色的便服，手里拿着一把折扇，陈三背着书箱，跟在后面。
清砚下意识地想隐去身形，却听到苏文烬说：“这片楠竹林真是不错，竹质坚硬，纹理细密，是做船板的好材料。”
陈三连忙点头，伸手摸了摸身边的竹子，眼睛发亮：“大人说得是！您看这竹子的粗细，这纹理，要是砍了运去京城，肯定能卖个好价钱！咱们青溪镇这么穷，要是能靠这竹林赚一笔，您的政绩就更突出了！”
苏文烬没有说话，只是沿着竹林里的小路走，目光落在那些高大的楠竹上，眼神复杂。他的手指轻轻划过竹节，动作温柔，却让清砚的心，一下子提了起来。
“陈三，”苏文烬停下脚步，声音低沉，“朝廷要修运河，需要大量木材，你知道吗？”
“知道啊！”陈三连忙点头，“可那跟咱们青溪镇有什么关系？咱们这地方偏，朝廷也不会派任务下来。”
“不，”苏文烬转过身，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪，“我已经给布政使大人写了信，说青溪镇有大片楠竹林，可以供应木材。布政使大人已经回信了，说只要咱们能按时交货，不仅能免了青溪镇三年的赋税，还会给咱们一笔赏钱。”
陈三的眼睛瞬间亮了起来：“大人英明！有了这笔钱，您不仅能给老夫人治病，还能……还能再往上走一步！”
“住口！”苏文烬突然打断陈三，脸色沉了下来，“此事不可声张，尤其是不能让村民们知道。这竹林是村民们的命根子，他们肯定不愿意砍。”
陈三挠了挠头，有些为难地说：“那怎么办？总不能硬砍吧？村民们要是反抗，事情就麻烦了。”
苏文烬沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑。夕阳的余晖落在他脸上，让他原本温和的面容，多了几分阴鸷：“简单。再过几日，就说竹林里有妖，会害人，咱们以‘除妖’为名，把竹林砍了。到时候，村民们不仅不会反对，还会感激咱们。”
清砚站在竹后，指尖的小竹瞬间枯萎。她看着苏文烬转身离去的背影，只觉得一股寒意从脚底窜到头顶，瞬间传遍了全身。原来，他温和的面具下，藏着这样恶毒的心。他说做人要像竹子有气节，可他的所作所为，连她这株竹妖都不如。
苏文烬和陈三的脚步声渐渐远去，竹林里恢复了寂静。夕阳慢慢落下，最后一丝余晖也消失在地平线上，竹林里变得昏暗起来。清砚缓缓蹲下身，看着那株枯萎的小竹，指尖的竹青色变得越来越深。
她知道，平静的日子，要结束了。而她，必须守护这片竹林，守护青溪镇的村民。因为她是妖，却有着比某些人类更纯粹的心；因为她是妖，却懂得什么是责任，什么是善良。
而那些像苏文烬一样的人，就算穿着华丽的官袍，就算读了再多的书，也掩盖不了他们内心的丑陋和肮脏。他们，终究是连妖都不如。
夜色渐浓，月光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光影。清砚站起身，抬头望着满天的繁星，眼神坚定。她轻轻抬手，一阵微风拂过竹林，竹叶发出簌簌的声响，像是在回应她的决心。
她会守住这片竹林，守住她守护了五十年的家园。无论苏文烬用什么手段，她都不会让他得逞。
